Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

25. ¿Por qué Ia Luna muestra siempre la
misma cara hacia la Tierra?
La atracción gravitatoria de la Luna sobre la Tierra
hace subir el nivel del océano a ambos lados de nuestro
planeta y crea así dos abultamientos. A medida que la
Tierra gira de oeste a este, estos dos bultos —de los cuales
uno mira siempre hacia la Luna y el otro en dirección
contraria— se desplazan de este a oeste alrededor de la
Tierra.
Al efectuar este desplazamiento, los dos bultos
rozan contra el fondo de los mares poco profundos como
el de Bering o el de Irlanda. Tal rozamiento convierte
energía de rotación en calor, y este consumo de la energía
de rotación terrestre hace que el movimiento de rotación
de la Tierra alrededor de su eje vaya disminuyendo poco
a poco. Las marcas actúan como un freno sobre la rotación
de la Tierra, y como consecuencia de ello los días
terrestres se van alargando un segundo cada mil años.
Pero no es sólo el agua del océano lo que sube
de nivel en respuesta a la gravedad lunar. La corteza sólida
de la Tierra también acusa el efecto, aunque en medida
menos notable. El resultado son dos pequeños abultamientos
rocosos que van girando alrededor de la Tierra, el
uno mirando hacia la Luna y el otro en la cara opuesta de
nuestro planeta. Durante este desplazamiento, el roza-