Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

momento dado y predecir la radiación (el número de átomos
que cambian) en cualquier tiempo futuro. Y se comprueba
que, en virtud de cómo se producen esos cambios,
siempre hace falta el mismo tiempo para que cambien
1/10 de todos los átomos, independientemente de cuántos
hubiese al principio. Es más, siempre hace falta el mismo
tiempo para que cambien 2/10 de ellos, ó 4/17, ó 19/573,
o cualquier otra fracción, independientemente del número
inicial de átomos.
Así pues, en lugar de hablar de la «vida entera» de los
átomos de un isótopo particular —que carecería de sentido—,
se suele hablar del tiempo que tarda en cambiar una
fracción determinada de los átomos, lo cual es muy fácil
de medir. La fracción más simple es 1/2, y por eso se suele
hablar del tiempo que tiene que pasar para que la mitad
de los átomos de un isótopo experimenten un cambio. Esa
es la «vida media» del isótopo.
Cuanto más estable es un isótopo, menos probable es
que sus átomos experimenten un cambio y que un número
dado de átomos experimenten un cambio al cabo de una
hora, por ejemplo, después de iniciar las observaciones.
Esto significa que hace falta más tiempo para que la mitad
de los átomos cambien.