Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

17. ¿Hasta dónde puede llegar el proceso
de fusión dentro de una estrella?
Cuando un número determinado de protones y neutrones
se juntan para formar un núcleo atómico, la combinación
resultante es más estable y contiene menos masa que
esos mismos protones y neutrones por separado. Al formarse
la combinación, el exceso de masa se convierte en
energía y se dispersa por radiación.
Mil toneladas de hidrógeno, cuyos núcleos están constituidos
por un solo protón, se convierten en 993 toneladas
de helio, cuyos núcleos constan de dos protones y dos
neutrones. Las siete toneladas restantes de masa se emiten
en forma de energía.
Las estrellas como nuestro Sol radian energía formada
de esta manera. El Sol convierte unas 654.600.000 toneladas
de hidrógeno en algo menos de 650.000.000 toneladas
de helio por segundo. Pierde por tanto 4.600.000 toneladas
de masa cada segundo. Pero incluso a este ritmo
tan tremendo, el Sol contiene suficiente hidrógeno para
mantenerse todavía activo durante miles de millones de
años.