Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

se atrevió a afirmar que había gérmenes demasiado pequeños
para verlos al microscopio.
En 1898, y de manera independiente, el botánico
holandés Martinus Beijerinck hizo el mismo experimento
y obtuvo igual resultado. Aceptó la validez del experimento
y decidió que, fuese cual fuese la causa de la enfermedad
del mosaico del tabaco, tenía que consistir en
partículas tan pequeñas que pudiesen pasar por el filtro.
Beijerinck llamó al líquido patógeno «virus», de una
palabra latina que significa «veneno». Como el líquido era
capaz de pasar por un filtro sin perder su calidad venenosa,
le dio el nombre de«virus filtrable». El término fue
aplicado más tarde, no al líquido, sino a las partículas
patógenas que contenía. Luego se eliminó el adjetivo,
llamando simplemente virus a dichas partículas.
¿Pero qué tamaño tenían las partículas de los virus?
Beijerínck pensó que quizá no fueran mucho mayores que
las moléculas de agua, de modo que cualquier sustancia
que dejara pasar el agua dejaría pasar también a los virus.
Esto es lo que decidió comprobar en 1931 el bacteriólogo
inglés William Elford. Para ello utilizó membranas
de colodión con orificios microscópicos de diversos tamaños.
Filtrando líquidos víricos a través de membranas,
encontró que una de ellas tenía unos orificios tan pequeños,
que aunque las moléculas de agua pasaban, las partí-