Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

66. ¿Cuánto y durante cuánto tiempo
hay que calentar el hidrógeno para mantener
una reacción de fusión?
Al calentar el hidrógeno a temperaturas cada vez más
altas, pierde energía por radiación a una velocidad cada
vez mayor, Si la temperatura sigue aumentando, los átomos
de hidrógeno pierden sus electrones, dejando que los
núcleos desnudos choquen unos contra otros y se fundan.
Esta fusión produce energía, Si la temperatura sigue subiendo,
la cantidad de energía producida por fusión es
cada vez mayor.
La cantidad de energía producida por la fusión aumenta
más deprisa con la temperatura que la pérdida de energía
por radiación. Al alcanzar cierta temperatura crítica,
la energía producida por la fusión llega a ser igual a la
perdida por radiación. En ese momento la temperatura se
estabiliza y la reacción de fusión se automantiene. Con tal
de suministrar hidrógeno al sistema, éste producirá energía
a un ritmo constante.
La temperatura requerida varía con el tipo de hidrógeno.
El tipo más común es el hidrógeno (H) con un núcleo
compuesto por un solo protón. Después está el hidrógeno
pesado, o deuterio (D), con un núcleo compuesto por un