Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

Los objetos astronómicos más o menos grandes cumplen
aproximadamente esos requisitos. Por lo general, son
de forma casi esférica y su densidad exhibe una simetría
casi radial. Claro está que cuando se trata de objetos muy
próximos entre sí hay que contar con pequeñas desviaciones.
Al estudiar los efectos gravitatorios entre la Luna y la
Tierra hay que tener en cuenta que la Tierra no es una
esfera perfecta, sino que presenta un abultamiento en el
ecuador. El exceso de materia en el abultamiento produce
un diminuto efecto gravitatorio que requiere especial
atención.
Durante los años sesenta, los Estados Unidos pusieron
en órbita alrededor de la Luna varios vehículos espaciales
(los «Lunar Orbíters»). Conociendo como conocían el
tamaño y la forma de la Luna con todo detalle, los expertos
en cohetes estaban seguros de poder calcular con toda
exactitud el tiempo que tardarían los vehículos en circundar
el satélite. Pero cuál no sería su sorpresa cuando comprobaron
que los vehículos se movían un poquitín demasiado
aprisa en ciertas partes de la órbita.
Se observaron las órbitas con todo detalle y resultó
que los vehículos se aceleraban ligeramente al pasar sobre
los grandes mares lunares, que son regiones llanas con
pocos cráteres. Esto sólo se podía deber a que la densidad
de la Luna no tuviese una simetría perfectamente radial.