Isaac Asimov - 100 preguntas basicas sobre la ciencia - v1.0

compartir un electrón con su vecino. Además, este electrón
exterior esta especialmente suelto porque entre él y el
núcleo atómico central que lo atrae se interponen otras
capas de electrones. Estas capas intermedias aíslan al
electrón exterior de la atracción central.
Los átomos del potasio sólido están empaquetados
muy juntos, como esas pirámides de naranjas que se ven a
veces en las fruterías. Cada átomo de potasio tiene ocho
vecinos. Con tantos vecinos y tan cerca, y estando tan
suelto el electrón exterior, es muy fácil que cualquiera de
éstos salte de un vecino a otro.
Son estos electrones sueltos y móviles los que permiten
a los átomos de potasio empaquetarse tan densamente,
conducir fácilmente el calor y la electricidad y deformarse.
En resumen, estos electrones sueltos y móviles son los
que hacen que el potasio (y otros elementos y mezclas que
los poseen) sea metálico.
Pues bien, recordemos que el hidrógeno, al igual que
el potasio, tiene un solo electrón para compartir con vecinos.
Pero hay una diferencia. Entre ese único electrón del
hidrógeno y el núcleo central no hay electrones aislantes.
Por consiguiente, el electrón está demasiado sujeto para
ser suficientemente móvil y poder convertir el hidrógeno
en un metal o hacer que sus átomos se empaqueten densamente.