la acción misionera con los pueblos indígenas en la prelatura de ...

La Iglesia en Lábrea 39
El padre Samuel Fritz, jesuita alemán, entró en el río Cuxiuara
(Purús) el día 14 de julio de 1689: “logo que cheguei áquelas paragens,
vieram de suas aldeias muitos índios Cuxiuara con seus filhos, ocupando
aquelas casa desertas, enquato ali etive, e por oito dias me assistiram
com muita prontidaão e amor, mas do que se fossem cristãos,
trazendo-me pescado e tartarugas… e mostrando desejo que eu ficasse
com eles” 42 .
Antes de 1689, por tanto, ya había casas de moradores portugueses
en el río Purús, que comerciaban con los indios, facilitando las
incursiones de las tropas. Los indios del Bajo Purús fueron rápidamente
exterminados.
El Purús, abundante en tortuga y pescado, era recorrido hasta
200 leguas. Se convirtió en el mayor proveedor de carne, grasa y aceite
de tortuga para iluminar la capital, San José de Río Negro (Manaus),
fundada en 1669.
Se extraía también salsaparrilla y aceite de copaiba. Para esto se
necesitaba un batallón de mano de obra indígena. En el verano, los
fabricantes de mantequilla de tortuga subían el Purús durante más
de cuarenta días de viaje, con el fin de fabricar mantequilla de tortuga
o transportar los bancos de tortugas (quelonios) para otros lugares.
Antes de 1854, el mulato Manoel Urbano de la Encarnación recorrió
el río Purús para extraer los productos de la floresta. Obligaba a
los indios a poblar y trabajar en los campos de mandioca y otras
plantaciones. Su método consistía en persuadir a los indígenas de las
ventajas de entablar amistad con los blancos, en sustentarlos, vestirlos,
no cansarlos y en pagarles pronto y lo prometido. El objetivo era
la integración de los indios en la sociedad como la obra más agradable
a Dios y más útil a la humanidad. Las aldeas serían el centro de
nas. Ensaio etno-histórico e etnográfico sobre os indios do médio Purús, São Paulo,
Loyola, 1985, p. 19.
42 Cf. FRITZ, S., O Diario, en Rodolfo García, RIHGB (Revista do Instituto Histórico
e Geográfico Brasileiro), tomo LXXXI, p. 381 en KROEMER, G., op. cit., p. 22.