la acción misionera con los pueblos indígenas en la prelatura de ...

40 La Iglesia en Lábrea
control sobre los indios disponibles para el servicio público y particular.
El desarrollo del caucho determinó la rápida ocupación de áreas
hasta entonces vírgenes o escasamente penetradas. Desde que Charles
Goodyear descubrió el proceso de vulcanización en 1840 y el revestimiento
de las ruedas de vehículos, el caucho se convirtió en un
producto codiciado. Como consecuencia, los territorios indígenas
disminuyeron drásticamente y varias tribus fueron exterminadas.
Expediciones de castigo fueron organizadas por firmas colonizadoras,
por compañías de navegación y por propietarios de tierras, a veces
con el apoyo del gobierno.
Para llevar a cabo la recogida del caucho, trajeron millares de
hombres del Nordeste brasileño, donde la sequía los flagelaba. Llegaron
en pequeños vapores, arrojados en las orillas de los ríos, a merced
de una selva desconocida y enemiga, donde sucumbían víctimas
de las enfermedades y del clima.
Uno de los pocos nordestinos afortunados fue el coronel Antonio
Rodríguez Pereira Labre, fundador de Lábrea.
Los indios que se oponían a la colonización eran perseguidos y exterminados,
tenidos como animales perjudiciales y maléficos. Los
dueños de las caucherías organizaban correrías para cazar indios,
muy apreciados por su experiencia dentro de la selva y por su capacidad
de suministrar comida en épocas de escasez. Algunos eran usados
en la caza de sus propios parientes que habían decidido permanecer
en el interior de la selva. Eso trajo conflictos inter-tribales,
muerte y desaparición de tribus.
Los primeros instructores de “catequesis” y “civilización” de los
indios fueron los nordestinos. Los resultados fueron desastrosos,
pues aprendieron en primer lugar todos los vicios generados por la
constante situación de injusticia. De la mezcla de la raza blanca con
la india nació una nueva raza puruense.