Revista Quid 57

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deberse al abuso de agentes electorales sin escrúpulos, que en la época solían utilizar a pobres
incautos, emborrachándolos, para hacerles votar varias veces por el mismo candidato: una venganza
final de la democracia contra uno de sus máximos detractores. Otras especulaciones han
incluido el delírium tremens, el ataque cardíaco, epilepsia, sífilis, meningitis, cólera, diabetes e
inclusive el asesinato.
Sin embargo, uno de los actos más significativos en la vida de Poe estaba aún por producirse.
Dos días después de su muerte, una esquela fue publicada en un periódico de Nueva York. La
línea que la encabezaba se haría célebre: “Edgar Allan Poe ha muerto. Murió anteayer en Baltimore.
Esta noticia sorprenderá a muchos y algunos pocos se apenarán”.
Este obituario, reproducido por muchos periódicos de todo el país, estaba firmado por un tal
“Ludwig” y contenía una lírica descripción del autor que coincidía en muy poco con el hombre
real y en mucho con el estereotipo del “maldito” popularizado por la peor literatura romántica
(de hecho, muy pronto se descubriría que párrafos completos de esta caracterización
habían sido tomados de la descripción de un personaje ficticio que hacía el escritor Edward
Bulwer-Lytton en su novela The Caxtons).
Según Ludwig, Poe solía vagabundear por las calles ya fuese demente o melancólico, mascullando
y maldiciéndose a sí mismo; añadió que se irritaba fácilmente, que era un gran envidioso
y consideraba la sociedad compuesta de villanos. Su aliciente para alcanzar el éxito había sido
ganarse el derecho a despreciar a un mundo que irritaba a su engreimiento. “Ludwig” fue identificado
muy pronto. Se trataba de nuestro viejo conocido, Rufus Wilmot Griswold.
Griswold había logrado, incomprensiblemente, convertirse en el albacea literario del escritor.
Muchas hipótesis se plantearon sobre este punto, pero el hecho es que, al poco tiempo
Griswold editaba, para su beneficio exclusivo, un volumen con los relatos de Poe. Este libro se
hallaba precedido por un artículo biográfico sobre el escritor, redactado por el mismo Griswold.
En él, Poe aparecía descrito como un ser depravado, borracho y drogadicto, y se aportaban
diversas cartas del propio Poe como evidencia (que finalmente resultaron ser falsificaciones).
La mentira de Griswold fue denunciada por aquellos que conocieron bien a Poe, pero no pudo
evitarse que se convirtiera en la más aceptada popularmente, y, dado que era la única biografía
disponible, fuera reimpresa varias veces, en parte porque los lectores se entusiasmaban ante la
idea de estar leyendo las obras de un “hombre malvado”.
De hecho, la caracterización de Poe realizada por Griswold (a partir de refundiciones de mala
literatura ajena) no sólo conoció un éxito formidable sino que ayudó a popularizar definitivamente
a nivel internacional la figura del escritor. Cuando una generación posterior pudo producir
una primera biografía seria sobre el autor, la figura pública de Poe ya había sido mundialmente
modelada a partir de la versión de Griswold.
Edgar Allan Poe es, como Borges bien observó, un escritor indispensable para entender la
moderna literatura occidental. El alcance de su influencia en todos los ámbitos literarios resulta
inabarcable e incluye a todas las corrientes vanguardistas francesas que, desde el simbolismo
hasta el surrealismo, bebieron de Poe a través de las traducciones canónicas de Baudelaire;
así como el decadentismo inglés, la ficción detectivesca, y géneros tales como la ciencia ficción,
el horror y lo fantástico. Algunos teóricos incluyen a esta extensa lista una influencia decisiva
en las teorías formalistas y estructuralistas contemporáneas. Escritores como Charles Baudelaire,
Fedor Dostoievski, William Faulkner, Franz Kafka, H. P. Lovecraft, Ambrose
Bierce, Guy De Maupassant, Antonin Artaud, Thomas Mann, Cortázar o Borges serían
inimaginables sin la existencia previa de un Edgar Allan Poe.
Rufus Wilmot Griswold, en cambio, es recordado apenas por alguna memoria literaria como
un dictador de cánones felizmente olvidados, polemista estéril, arribista y falsario. Definido por
Stevenson como: “una figura tan repulsiva en la historia de la literatura que muy bien pudiera
haber sido acuñada por la virulenta imaginación de su víctima” y por Georges Walter como:
“el Yago de la literatura”, pocas dudas quedan acerca de que Griswold sea un escritor de último
orden. Y, sin embargo, este escritor menor seguirá siendo recordado para siempre (acaso de
manera involuntaria) por uno de sus no menos involuntarios personajes: un escritor maldito del
siglo XIX llamado Edgar Allan Poe
FUENTES
Héctor A. Murena: “El pecado
original de América”. Ensayo citado
por Ángel Faretta en su artículo
“Sobre algunos temas de Poe y
Lovecraft”.
Revista El Péndulo, número 14,
Tercera época, 1987.
Julio Cortázar: “Vida de Edgar
Allan Poe”, Obras en Prosa I. Cuentos
de Edgar Allan Poe.
Editado originalmente en 1956 por
Ediciones de la Universidad de
Puerto Rico.
Revista ADN