Revista Quid 57

whisky. Johnson compartía los maltrechos
escenarios con otros intérpretes
del blues rural como Son House, de
quien tomó y mejoró el estilo sincopado
de tocar la guitarra.
Su técnica lo transformó en un referente
del blues rural del delta del Mississippi.
Así fue como llegó a grabar las
29 canciones que integran su inspirada
pero breve discografía. Entre 1936 y
1937, Johnson realizó dos sesiones de
grabación, ambas en el estado de Texas.
En total fueron 42 registros ya que
13 de los temas fueron grabados dos
veces.
Su muerte ocurrió en circunstancias extrañas,
aparentemente fue envenenado
con whisky por un marido celoso que
regenteaba el bar donde estaba actuando.
Johnson murió el 16 de agosto de
1937 y su legado no fue sólo musical,
dejó una leyenda típica de su época.
Con una vida azarosa, plena del
sufrimiento y la desventura característica
del negro afroamericano del sur
profundo, se forjó una leyenda según
la cual Johnson hizo un pacto con el
diablo para ser el mejor músico de
blues. La fantástica historia cuenta que
Johnson, harto de su mala vida, vendió
su alma al demonio en un cruce de
carreteras en Clarksdale, Mississippi,
en el mítico “Crossroads”.
Más allá de esta leyenda producto de
supersticiones y oscuros ritos africanos,
Robert Johnson se hizo conocido a
partir del reconocimiento de grandes
figuras del rock como Led Zeppelin,
Fleetwood Mac, Eric Clapton, los
Rolling Stones y Bob Dylan por sólo
nombrar algunos de los que reconocieron
su influencia y grabaron versiones
de sus temas. Hoy es considerado uno
de los más grandes guitarristas de blues
y fue incluido en el prestigioso Salón de
la Fama del Rock and Roll en 1986, en
la categoría “Influencia temprana”.
Alejado de las leyendas y los pactos
satánicos pero igualmente considerado
un gran músico, Nick Drake es otro
caso de un artista maldito. Joven, bien
parecido, melancólico crónico y muerto
por sobredosis de antidepresivos a los
26 años, reúne todas las condiciones
del manual.
Nicholas Rodney Drake era inglés, nacido
en 1948 en Birmania, una colonia
del imperio británico ubicada en el
sudoeste asiático. Dos años más tarde
él, sus padres y su hermana mayor
regresaron a Inglaterra. Allí, impulsado
por su madre comenzó a tocar el piano
y componer sus primeras canciones.
Fue desarrollando sus estudios, practicaba
deportes y tocaba el piano en la
orquesta de la escuela. En 1965 Drake
comenzó a ocuparse de la música con
más intensidad; compró su primera
guitarra acústica y empezó a experimentar
con distintas afinaciones, lo que
luego sería una característica distintiva
de su música.
El año siguiente, consiguió una beca
para estudiar en la universidad de
Cambridge, pero antes de entrar
estuvo un tiempo en Francia y viajó a
Marruecos, donde comenzó a consumir
cannabis. Luego se mudó a Londres y
comenzó sus estudios. Paralelamente
descubrió el movimiento folk británico
y estadounidense. Drake conoció a
Ashley Hutchings, bajista del grupo
folk inglés Fairport Convention, quien
le presentó al productor estadounidense
Joe Boyd que tenía un contrato con
el sello Island Records.
Boyd escuchó un demo e inmediatamente
le propuso grabar un disco. Las
sesiones del disco debut Five Leaves
Left comenzaron a fines de 1968 en
un estudio londinense. Drake contó
con la colaboración de músicos de
la escena folk de Londres. El álbum
tuvo innumerables problemas durante
la grabación que atrasaron su lanzamiento.
Finalmente, Five Leaves Left
salió en 1969 y recibió tibias críticas y
escasas ventas. Drake se deprimió con
el resultado final.
Aunque le faltaba poco para graduarse,
abandonó Cambridge para establecerse
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Drake con su guitarra y sus discos: Five Leaves Left, Bryter Layter y Pink Moon