Artículomonios y escritos de innumerables viajeros, según nos señalaGil, entre quienes destaca la figura de Escílace de Carianda 17(s. VI- V a. C.). Este lega el primer relato acerca de la costa dela India, recogido por Herodoto (484 - 425 a. C) como fuenteválida y fiable para referir a las primeras descripciones deOriente. El historiador anota de esta parte del mundo:La mayor parte de Asia fue descubiertapor Darío, el cual queriendosaber por dónde salía almar el río Indo, que es, despuésdel Nilo, el único en criar cocodrilosde todos los ríos del mundo,despachó con una armadaEscílace de Carinda y a otroshombres a quienes encomendóaveriguar la verdad. Haciéndosea la vela de la ciudad de caspátirosy de la tierra de Pactuiqué,los navegantes bajaron porel curso del río [el Kabul] haciael Levante y el orto del sol hastallegar al mar; y desde el marpusieron proa al Poniente y llegaronal cabo de treinta mesesal mismo lugar [Suez] de dondeel rey de Egipto [Necó] envió alos fenicios… a circunnavegarÁfrica. Después de acabado elperiplo Darío venció a los indiosy se hizo dueño de ese mar[el Océano Índico] 18 .Desde este relato, el Oriente sevolvía nítido y cercano. Cargadocon personajes conocidos,no tardó mucho en dejar vera aquellos protagonistas infaltablesde la trama que en elmundo medieval ataremos alLevante. Herodoto sabrá citary describir la variedad de razasy lenguas, traerá a occidentela riqueza de diversas religiones y de las exquisitas mercancíasde la que los lejanos lugares podían jactarse. Todo esto llegóa manifestar una silueta definida de tesoros hiperbólicos. La17 Viajero jonio del siglo VI-V a.C., que por orden de Darío I bajó por el Indohasta su desembocadura, y desde allí en un viaje de treinta meses, llegó a alistmo de Suez. Se le atribuye un Periplo, que realmente es del siglo IV a.C.Esta concepción bastante difundida, se contrapone a lo planteado por GIL,quien propone la duda al menos al comentar que ya Hecateo de Mileto (550a. C.-476 a. C.) historiador y geógrafo griego incluirá el trabajo de jonio ensu obra Descripción de Asia presentada como un catálogo de los pueblos quehabitan la cuenca del Indo.18 HERODOTO, Los Nueve Libros de la Historia, IV, p. 44, citado en: GIL, J.Op. Cit. P. 2854mención a las hormigas gigantescas y sus sedimentos auríferos,junto con las alusiones que Sófocles (496-406 a. C.) realizaradel oro de la India, además de Jenofonte, quien se imaginara unrey riquísimo en dicho metal, ayudaron a relacionar al Levantecon la abundancia.Para Vladimir Acosta, Herodoto ya no nos convocará comohistoriador sino comoun perfecto padre de lageografía, quien a travésde su letra, irá construyendoel imaginarioantropológico y materialdel mundo 19 . Suobra Historias mezclaaspectos que, aunquepara nosotros aparecendesvinculados, armonizanperfectamente ensu voz. La convivenciade lo conocido con elmito, el imaginario, curiosascostumbres, entreotros, entra en la danzamóvil y atractiva delmundo. Sin prejuicios,se va llenando el imaginariode un mundo queno obedece fácilmente alas fronteras, pero quesí diferencia el aquí y elallá, y que da a este último- en particular al quereside en el Oriente- lasconnotaciones que luegotraspasarán al tiempoy a los actores.◆ Bible moralisée, Demiurgo (Dios), creador del mundo.Basado en el génesis 1-2, 6, 8 y 16. Dios aparece como el creador de todos loselementos. Fecha de confección: 1220-1230 DC. Francia. (Fuente: Walther, Ingo y Wolf,Norbert. Obras Maestras de la Iluminación. Ed. Taschen. Colonia, Alemania. 2005.Pág. 156.)No es de extrañar, entonces-aunque referidoa un contexto más político-,que al Levante sele conciba como menorculturalmente, y por ello permisible a la variedad curiosa de espaciosy habitantes. Se indianiza el Levante, incluyendo dentrode esta concepción la propia diversidad de Asia. Decir India eradecir frontera y como toda locación que comparte esta naturalezalímite, se concibe misteriosa e incierta en espacio y habitantes.La fantasía se irá entremezclando con la certidumbre y,a pesar del conocimiento que las obras más certeras quisieronconstruir acerca de Oriente, nunca se superó el halo de curiosidade incógnita.19 ACOSTA, Vladimir, Viajeros y Maravillas, tres tomos, Ed. Monte Ávila,Caracas, Venezuela, 1992.Tomo I, p. 27.
ArtículoHerodoto habla acerca de las Maravillas de las fronteras de latierra en los siguientes términos:… A los confines de la tierra habitada les han tocado en suerte lascosas mejores, como a Grecia le ha correspondido el clima mástemplado de todos. En efecto la India es la tierra más alejada haciaoriente de todo el mundo habitado, como he dicho poco antes.Pues bien, en ella se crían animales, cuadrúpedos y aves- muchomayores que en los demás lugares, a excepción de caballos, y hayademás oro infinito, uno bajo tierra, otro arrastrado por los ríosy otro cogito de la madera que he indicado; y los árboles salvajesproducen allí como fruto lana, que aventaja en belleza y calidada la de la oveja; los indios se sirven del vestido de esos árboles. 20Respecto a los portentos que ya Homero acercara en el viajede Odiseo, vuelven ahora para ubicarse en Oriente. Escílacenarrará sus encuentros con diversos pueblos, que lo irán nutriendode conocimientos para su obra. Para la construcciónliteraria griega, todo lo lejano se tiene por sorprendente; seconstituye así un imaginario fantástico de ultramar. “¿No habíahablado Herdoto en su catálogo de hemícines (mediosperos),macrocéfalos (cabezudos), pigmeos, grifos, catudeos (subterráneoso trogóditas), hiperbóreos y Dios sabe de cuanta Maravillamás?” 21 . De esta manera, solo la India, por distante, será elespacio ideal donde encontrar la diversidad recién citada y seconvertirá así, desde el siglo V a. C., en el espacio maravillosopor excelencia.Tiene sentido dentro de esto, recordar lo propuesto por Aristótelesacerca de la tierra y los griegos, ya que deja entrever lapercepción del otro que posee el filósofo, y particularmente, larelación entre desarrollo cultural y geografía:Los que habitan el Asia son inteligentes y de espíritu técnico, perofaltos de brío, y por tanto llevan una vida de sometimiento y servidumbre.La raza griega, así como ocupa localmente una posiciónintermedia, participa de las características de ambos gruposy es a la vez briosa e inteligente; por eso no sólo vive libre, sinoque es la que mejor se gobierna y la más capacitada para gobernara todos los demás si alcanzara la unidad política. 22 .◆ Mapa de Haldinghan, 1300 DC. (fuente: http://www.allposters.es/-sp/Mappa-Mundi-by-Richard-of-Haldingham-and-Lafford-circa-1290-Posters_i1348943_.htm)En el relato de Herodoto, la alusión a la maravilla está estrechamentevinculada a la abundancia y, si bien no podemos descartarlos portentos aludidos anteriormente, la presencia de lamaravilla económica como evidencia de las riquezas materialesdignas de ser comerciadas, parece ser un aspecto fuertementearraigado en el mundo europeo, que trasciende hasta la llegadade Colón (1451 – 1506 a. C.).20 HERODOTO, Los Nueve Libros de la Historia, en: GIL, Juan, La Indiay el Catay: textos de la Antigüedad Clásica y el Medioevo Occidental”, Ed.Alianza, Madrid, España, 1995.p. 149.La consolidación documental de esta India de exuberancia querápido pasará a los portentos, será obra del médico de ArtajérjesII, Ctesias 23 (s. V – IV a. C.), contemporáneo de Jenofonte,a quien se le atribuyen dos obras acerca de Persia y la India,respectivamente. Los fragmentos que hasta hoy se conservanson de gran riqueza en descripciones maravillosas 24 . En los documentosalusivos a la India, se destacan las referencias a animales,seres fantásticos y una naturaleza indómita y sorprendente:ríos de los que mana miel, una fuente maravillosa quehace confesar y enloquecer a quien la contempla, la longevidadde los indios, que es objeto de admiración para el galeno, comentariosacerca de los cinocéfalos, del ámbar, de hombres sinano, de rinocerontes y cocodrilos, abundante queso y vino etc.Sin duda, la persistencia de su imaginario estará presente demanera constante al igual que en la obra de Herodoto.La mirada acerca de Oriente cambia con Alejandro Magno21 GIL, J, ídem, P. 29.22 ARISTÓTELES, Política, VII, 1327 b 22 s.23 Vivió entre el siglo V y siglo IV a. C. fue médico del soberano persaArtajerjes Mnemón. De sus obras amabas se perdieron, pero sería Focio (s.IX), patriarca bizantino, quien recogería algunos fragmentos con los cualeshoy podemos conocer sus apreciaciones sobre Persia y la India. El relativo a laIndia es conocido comoIndikay es frecuentemente citado por los enciclopedistasy geógrafos clásicos. El sería el primer autor que hablaría del Unicornio,describiría a leones y una fauna abundante y maravillosa. Para profundizar ensus textos, véase la obra de GIL, J. Op. Cit.24 Para una lectura de estos fragmentos que permiten profundizar en elimaginario antiguo acerca de Oriente, véase la obra de GIL, Juan, Op. Cit. endonde se incluye una selección del trabajo de griego.55
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