CARBONO CERO

CAPÍTULO 2
Tabla 2.3 – Irradiación solar en áreas selectas.
Ubicación
Tamaño del
desierto
[Millones de
km 2 ]
Irradiancia
[W por m 2 ]
Takla Makan, China 0,27 210
Gran Cuenca, EE. UU. 0,49 220
Sahara, África del Norte 9,06 260
Gran Desierto Arenoso,
Australia
0,39 265
Atacama, Perú y Chile 0,14 275
Fuente: (GENI, 2011)
atendiendo el gas natural, y desplazar el uso futuro de
combustibles fósiles. Afortunadamente, existe una dotación
sustancial de recursos de energías renovables en
América Latina y el Caribe. Sin embargo, excepto por
la energía hidroeléctrica, la mayoría de estos recursos
aún no han sido utilizados de manera consistente con
su competitividad potencial y relativa.
Se estima que la dotación regional de energías renovables
es de alrededor de 93 PWh anualmente (Figura
2.4; Ecofys, 2009), con una capacidad máxima nominal
correspondiente de 39 TW. Como referencia, la demanda
mundial de energía se situó en 19,7 PWh en 2012
(EIA, 2015). Literalmente, la dotación en la región de
América Latina y el Caribe podría satisfacer la demanda
mundial varias veces. Es claro que nunca se llegará al
aprovechamiento total de este potencial, pero de cualquier
manera la capacidad máxima teórica ilustra el
considerable potencial no aprovechado de los recursos
renovables en la región.
Si bien la dotación de recursos energéticos renovables es
significativa en toda la región, América Latina también
tiene focos de intensidad de recursos de escala mundial.
Por ejemplo, el desierto de Atacama en el norte de Chile
y el sur de Perú tiene una irradiancia de unos 275 W por
m 2 , que es la mayor del mundo (el promedio mundial de
irradiación es de 198 W/m 2 (Nielsen, 2005)) (Tabla 2.3).
Con una superficie de unos 14 millones de hectáreas,
la región de Atacama es realmente un recurso solar de
relevancia mundial. La alta radiación solar en Atacama
invita a la opción de unidades de energía solar concentrada
(ESC) con unidades con un almacenamiento
importante y un alto factor en línea que inicialmente
podría satisfacer las demandas de la industria local 14 y
con el tiempo, una vez que la red se extienda hacia el
sur, también abordará la demanda en las grandes zonas
urbanas de Chile.
El desarrollo en gran escala de las aplicaciones de energía
solar en Atacama tiene una fuerte justificación económica
y estratégica y serían, si todos los demás factores
son constantes, el área lógica para realizar esfuerzos de
generación de energía solar de gran escala a nivel regional.
Otras zonas con una fuerte radiación solar incluyen
el nordeste de Brasil y el noroeste de México, entre otros.
El potencial de generación de energía solar en América
Latina calculado es mayor de 75 PWh 15 (Ecofys, 2009).
Los recursos eólicos también son muy extendidos y
abundantes. Las áreas que experimentan vientos con
velocidades sostenidas de 9 m/s o más incluyen Oaxaca
en México, el desierto de la Guajira en Colombia y Venezuela
y la Patagonia austral, entre otros. Desarrollos
eólicos ya se están llevando a cabo en todas estas áreas
con relativo éxito, pero las zonas podrían desarrollar
una capacidad de generación de energía eólica significativamente
mayor. Las zonas costeras alrededor del
continente y en la región del Caribe también muestran
regímenes eólicos confiables. El potencial estimado de
energía eólica en la región se encuentra en el rango de 11
PWh (Ecofys, 2009; Vergara et al., 2013a; REN21, 2015).
Asimismo, la cordillera Americana es un centro natural
de exploración geotérmica. Actualmente ya están
activos programas de energía geotérmica en México,
Guatemala y Costa Rica, y se están planeando desarrollos
en Colombia, Perú, Chile y otros. La energía geotérmica
podría desempeñar un papel central en América
Central, donde los recursos son considerables. Si bien la
verdadera magnitud de los recursos geotérmicos no se
conoce aún, los países de la región andina han estimado
un potencial de generación geotérmica de al menos 100
TWh (Ecofys, 2009; Vergara et al., 2013a), y posiblemente
mucho mayor.
La energía marina también constituye un importante
recurso que solo hasta ahora está siendo examinado
para evaluar sus posibilidades de aprovechamiento.
Tanto la energía procedente de las olas como la de las
14
Abengoa está desarrollando una central hidroeléctrica, ESC-ESF de
210 MV en el Desierto de Atacama.
15
Esta estimación se basa en el 6% del área disponible para la generación
de energía solar (regiones desérticas y semiáridas) en México, América
Central y América del Sur.
11