CARBONO CERO

CAPÍTULO 2
Los embalses también tienen el potencial, en gran medida
sin explotar todavía, para complementar fuentes
intermitentes de energía como la eólica y la solar. Por
ejemplo, en el norte de América del Sur (Colombia y
Venezuela), los regímenes de viento complementan a
los patrones de lluvia. Sumando las energías eólica e
hidráulica en la región puede aumentar la capacidad
firme de ambos (Vergara et al., 2010).
Por otro lado, la generación de energía hidroeléctrica
depende directamente de la disponibilidad de recursos
hídricos, y por tanto de las variaciones en el ciclo
hidrológico. Un suministro confiable se vería afectado
por sequías severas más frecuentes y/o prolongadas resultantes
del cambio climático, con la consiguiente precariedad
derivada de la fuerte dependencia de la energía
hidroeléctrica.
Tales cambios en la hidrología afectarán directamente
la generación energética de las instalaciones hidroeléctricas
existentes y futuras. Por ejemplo, se prevé una
reducción del potencial de energía hidroeléctrica en
áreas donde se espera una disminución de los caudales
de los ríos, como en la cuenca del Río Lempa y la cuenca
del Caribe Simú de Centroamérica (Maurer et al., 2008;
Noreña et al., 2009). En un análisis de los flujos anuales
de algunos ríos de América del Sur bajo el escenario A1B
(Nakaegawa & Vergara, 2010; Vergara y Scholz, 2011)
se detectaron reducciones en la estabilidad de los flujos
de corriente, con los consiguientes impactos en las
capacidades firmes de centrales hidroeléctricas. Puede
consultarse un análisis detallado de estos impactos en
Ebinger & Vergara (2011).
2.9 LA ECONOMÍA DE LA GENERACIÓN DE
ENERGÍA RENOVABLE
Las energías eólica, solar (fotovoltaica y concentrada) y
geotérmica han experimentado recientemente mejoras
tecnológicas importantes, que se traducen en mejores
economías de escala, mayor eficiencia y mejores factores
operacionales. Las tecnologías de energía marina, si
bien aún no están totalmente desarrolladas, también
han sido objeto de considerables inversiones en tecnología.
Como resultado, la economía de las energías renovables
está cambiando rápidamente, con costos de generación
de energía mucho más competitivos 19 . Por ejemplo, para
sistemas fotovoltaicos de escala industrial, los costos de
instalación en el mercado estadounidense pasaron de 8
dólares estadounidenses por W pico instalado en 2007-
2009 a 3 dólares en 2013, y las proyecciones actuales predicen
que caerán a 1,50 dólares en 2025 y posiblemente
llegarán a menos de 1 dólar en 2050 (Feldman et al.,
2014). Las licitaciones recientes en América Latina confirman
la reducción en los precios de contrato para la
energía solar fotovoltaica. Por ejemplo, se ha utilizado
un precio ofertado promedio de menos de 0,1 dólares
por kWh para adjudicar aproximadamente 1 GW de
capacidad en Brasil y alrededor de 0,2 GW en Panamá.
Actualmente, los sistemas de energía solar concentrada
son más caros que los de energía fotovoltaica sobre por
vatio instalado. Sin embargo, cuando se tiene en cuenta
su capacidad de almacenamiento de energía, mejora la
competitividad. El costo de instalación actual, basado
en un número limitado de ejemplos, es de 4,6 dólares
por W sin almacenamiento, y entre 9 dólares y 10,5 dólares
con 15 horas de almacenamiento (IRENA, 2012).
Aunque la experiencia desarrollada con esta tecnología
es limitada (solo existen dos plantas en construcción en
la región, en México y Chile), se pueden esperar reducciones
adicionales en el capital y los costos de operación
en el futuro, similares a los de otras tecnologías más
maduras.
Asimismo, los costos de instalación de los sistemas de
energía eólica han disminuido, y varias instalaciones
en América Latina están compitiendo y superando al
gas natural. En este momento ya están operando nuevas
instalaciones en Brasil, México, Uruguay, Chile y
Nicaragua, entre otros. La mayoría de las proyecciones
indican que los costos de generación de la energía eólica
continuarán disminuyendo a medida que el mercado se
siga desarrollándo (Lantz et al., 2012).
Para las instalaciones geotérmicas, una vez que los campos
se confirman, los aspectos económicos son simples,
y proyectos específicos pueden ser competitivos, como
lo demuestran las inversiones recientes en Costa Rica
y México. La energía marina, tanto de mareas como del
oleaje, están en etapas mucho más tempranas de desarrollo.
De cualquier manera, también se prevén caídas
en los costos de capital a medida que las nuevas plantas
adquieren experiencia operacional. Aquí se reproduce
un resumen de la evolución de los costos compilado
19
Ver, por ejemplo, IRENA (2014).
19