Promoción de la Salud en las Américas - Universidad Veracruzana

La Iniciativa Regional de Escuelas Promotoras de la Salud 9
El Foro de Promoción de la Salud que se celebró en Santiago de Chile del 20 al 24 de
octubre de 2002, facilitó la reunión de expertos en salud escolar, quienes discutieron
aspectos clave para mejorar los programas y actividades de salud escolar, y brindó la
oportunidad para presentar e intercambiar experiencias en este campo. De importancia
particular fueron las presentaciones y discusiones relacionadas con el desarrollo y la rápida
expansión de las Escuelas Promotoras de la Salud en la Región. En este capítulo se presenta
un resumen del contenido de las presentaciones pertinentes que se llevaron a cabo en este
evento, además de los datos relevantes actualizados, para proporcionar una actualización
sobre el estado y las tendencias de las Escuelas Promotoras de la Salud en el ámbito regional
y de los países.
En las Américas, la población de niños y adolescentes entre los 5 y 18 años de edad es de
más de 220 millones (PAHO, 2005) y se espera que permanezca constante durante los
próximos 40 años (Chomali et al., 2005). En las últimas décadas se han hecho grandes
avances para mejorar la calidad de vida de los niños, especialmente en el campo de las
enfermedades transmisibles y los programas sociales (Comisión económica para Latino
América y El Caribe, 2001) . La mortalidad infantil ha disminuido principalmente como
resultado de la ampliación de la cobertura en inmunizaciones y el mejoramiento del agua
potable y los servicios de saneamiento medioambiental. Al mismo tiempo, la matrícula
escolar ha aumentado, lo que a su vez ha dado como resultado un número mayor de niños
que terminan la escuela primaria. Junto con estos cambios, la salud escolar ha evolucionado
para reflejar un enfoque integral mediante estrategias de promoción de la salud.
Tradicionalmente, las escuelas eran responsables de la implementación de actividades
relacionadas con la salud y se les consideraba como “receptoras pasivas” de las
intervenciones, en su mayor parte de naturaleza esporádica y llevadas a cabo por agentes
externos a la comunidad educativa. Estos programas se caracterizaron por esfuerzos dirigidos
a mejorar las condiciones de higiene y saneamiento medioambiental, la prevención de
enfermedades transmisibles, el tratamiento de enfermedades específicas y la realización de
exámenes médicos con fines específicos y pruebas de detección. Las comunidades
educativas casi siempre estaban sobrecargadas con múltiples intervenciones dirigidas a
resolver problemas concretos o lograr metas específicas, sin estrategias operativas claras para
facilitar la integración de estas intervenciones en los planes regulares de trabajo de las
comunidades escolares. Las reformas en los sectores de la salud y la educación, que se están
adelantando en la mayoría de países de las Américas, facilitaron el desarrollo de estrategias
de promoción de la salud en el ámbito escolar, creando así nuevas oportunidades para el
desarrollo de programas integrales de salud escolar en toda la Región.
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Josefa Ippolito-Shepherd, PhD, Asesora Regional de Promoción y Educación de la Salud.
Líder de Equipo para el Desarrollo Social y de Escuelas Promotoras de la Salud, Unidad de Espacios Saludables
Área de Salud Ambiental y Desarrollo Sostenible, OPS/OMS
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