Étude d'impact environnemental et social

Tecsult International Limitée
Projet Guelbs II de la SNIM, Mauritanie - Étude d’impact environnemental et social 6-165
05-17309 - Août 2009
Le 28 novembre 1974, avec l’appui financier des membres arabes de l’organisation
des pays exportateurs de pétrole (OPEC), la Mauritanie nationalise la MIFERMA
dans un effort pour atteindre l’indépendance économique du pays. La compagnie
nationalisée est enregistrée sous le nom de SNIM (Société Nationale Industrielle de
Mauritanie). La SNIM réussit à retenir la plus grande partie de l’expertise des
expatriés et des engagements contractuels de la MIFERMA.
Les années 1970 sont marquées par une crise économique mondiale et l’engagement
de la Mauritanie dans le conflit du Sahara occidental. Ces deux événements ont des
effets dévastateurs sur l’exploitation minière en Mauritanie. C’est également la crise
économique qui incite le gouvernement mauritanien à amorcer une réorganisation de
la SNIM qui, à cette époque ne contrôle pas seulement l’exploitation du fer mais
également celle du cuivre et du gypse, de même que d’autres industries reliées à
l’exploitation minière. Cette réorganisation se traduit par la vente de 30% des avoirs
de la SNIM, en particulier ceux reliés à l’exploitation du cuivre et du gypse.
Anticipant l’épuisement prévisible des gisements de fer de la Kédia, le gouvernement
mauritanien met alors de l’avant le projet des Guelbs dont l’objectif est d’identifier et
d’exploiter d’autres gisements de fer dans la région de Zouérate et en particulier ceux
caractérisés par une minéralisation magnétite-quartzite. La concrétisation de ce projet
est rendue possible grâce à la vente d’une partie des actifs de la SNIM et de prêts de
la Banque mondiale, du Fond Central Français pour la coopération économique et
d’autres investisseurs arabes.
Bien que les gisements du secteur de F’Dérik sont aussi importants que ceux de
Zouérate, la SNIM décide de les garder en réserve et de concentrer les premiers
efforts d’exploration autour de Zouérate en raison de la nature grossière des grains de
minéralisation magnétite-quartzite qu’on y trouve. Trois Guelbs sont sélectionnés, soit
le Guelb el Rhein, M’Haoudatt et TO14.
En 1984, la première phase du projet des Guelbs se concentre sur l’exploitation de la
mine à ciel ouvert du Guelb el Rhein situé à 23 km au nord-est de Zouérate. Depuis
1979, la SNIM détient un permis d’exploitation du minerai de fer pour un secteur de
6 270 km 2 tout autour de ce site. Les gisements du Guelb el Rhein étant moins riches
que ceux de la Kédia, le minerai doit subir un traitement avant d’être exporté. Ce
traitement comporte une étape de concassage suivie d’une séparation à l’aide d’un
procédé par séparation magnétique à faible intensité.
Le projet des Guelbs inclut également l’amélioration des capacités du port de
Nouadhibou et de l’hébergement des travailleurs à Zouérate.
Dans la seconde phase du projet des Guelbs en 1994, s’amorce l’exploitation du
gisement d’hématite de M’Haoudatt situé à 28 km à l’est-nord-est du Guelb el Rhein.
En 2000, la SNIM exporte environ 10 Mt de minerai de fer, générant des ventes
annuelles de près de 180 M$ US. Plus récemment, afin de répondre à la demande
croissante de la Chine et bénéficier de la hausse du prix du fer, la SNIM hausse sa
production annuelle à 12 Mt.
En 2004, la SNIM signe une entente de Consortium avec le Groupe Sphere et par
lequel, ce dernier acquiert les droits sur quelque 260 km 2 pour lesquels la SNIM
posséde des droits en vertu d’un de ses permis d’exploitation. Le territoire visé par
cette entente de consortium renferme plusieurs gisements de magnétite-quartzite
localisés au nord de F’Dérik dont le Guelb El Aouj pour lequel les études de
préfaisabilité réalisées en 2006 révélent des réserves de minerai totalisant 472 Mt
assurant une exploitation sur une période de trente ans.