Le Livre du second

« Il est déplorable. La guilde possède en tout et pour tout un
seul chapitre, celui de Nessus, autrement dit celui de notre
Citadelle. Les villes de moindre importance n’ont qu’un seul
carnifex, chargé d’exécuter les sentences prononcées par les
judicateurs locaux, peine de mort ou tortures. Cet homme est
détesté et redouté par tout le monde. Comprends-tu sa
situation ?
— Elle reste malgré cela trop élevée pour moi », répondis-je.
À ce moment, je ne mentais pas : je me méprisais bien
davantage que je ne méprisais la guilde. Souvent, je me suis
souvenu de ces paroles ; elles étaient sorties de ma seule
bouche, et m’ont plusieurs fois rendu courage dans des périodes
difficiles.
« Il existe une ville du nom de Thrax, que l’on appelle aussi
la Cité des pièces sans fenêtres, poursuivit maître Palémon. Son
archonte, Abdiesus, a envoyé un pli au Manoir Absolu. Là, un
maître des requêtes l’a transmis au Castellan, lequel me l’a fait
tenir. Thrax a le plus grand besoin d’un fonctionnaire exécuteur
des hautes œuvres. Il leur est arrivé, par le passé, de gracier
certains condamnés à la condition qu’ils acceptassent ce poste.
Actuellement, toute la région est rongée par la félonie, mais une
telle fonction exige que l’on fasse un minimum de confiance à la
personne investie, et ils répugnent à recourir à leur ancienne
méthode de recrutement.
— Je vois.
— Par deux fois, déjà, des membres de notre guilde ont été
envoyés dans des villes de province, mais nous ignorons si leur
cas était du même ordre que le tien : l’histoire ne le dit pas. Ils
ont néanmoins créé un précédent qui nous permet de trancher
notre dilemme. Tu vas donc partir pour Thrax, Sévérian. J’ai
rédigé une lettre qui te servira d’introduction auprès de
l’archonte et de ses magistrats. Il y est dit que tu es très versé
dans nos mystères, et d’une grande habileté. Étant donné
l’endroit, ce ne sera pas un mensonge. »
J’acquiesçai, déjà résigné à mon sort. Cependant, tandis que
je restais assis, immobile, gardant sur le visage l’expression
indifférente d’un compagnon dont la seule volonté est celle
d’obéir, je sentis une honte nouvelle naître en moi. Elle n’avait
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