Le Livre du second

Parfois cependant, en particulier pendant les heures
somnolentes du milieu de la journée, il n’y avait que peu de
chose à observer. Je contemplais alors le blason au-dessus de la
porte, me demandant ce qu’avaient à voir avec moi un navire,
une rose et une fontaine, ou j’examinais le bronze funéraire que
j’avais trouvé et installé dans un coin après l’avoir nettoyé. Il
représentait un homme mort grandeur nature, ses lourdes
paupières fermées sur ses yeux. À la lumière qui tombait de la
petite fenêtre, j’étudiais son visage tout en le comparant au
mien dont j’apercevais le reflet dans le métal poli. J’avais tout
comme lui un nez droit, des yeux enfoncés dans les orbites et
des joues creuses ; j’aurais bien aimé savoir s’il avait également
eu une chevelure noire.
J’allais rarement dans la nécropole au cours de l’hiver ;
pendant l’été, en revanche, ce mausolée profané ainsi que
d’autres endroits me procuraient des postes d’observation et de
quoi me reposer au frais. Drotte, Roche et Eata venaient aussi,
mais je ne leur ai jamais montré ma cachette favorite ; ils
avaient également, je le savais, leurs retraites secrètes. Quand
nous étions ensemble, il était bien rare que nous pénétrions
dans les tombes, préférant plutôt nous fabriquer des épées avec
des bâtons, engager des batailles et nous poursuivre ; il nous
arrivait aussi de lancer des pommes de pin sur les soldats, de
strier de traits des planches sur les tombes récentes pour jouer
aux dames avec des cailloux, aux osselets ainsi qu’aux cordes et
aux colimaçons.
Nous nous amusions aussi dans ce véritable labyrinthe
qu’était la Citadelle, et nous allions nager dans la grande citerne
située sous le donjon de la Cloche. Il faisait toujours froid et
humide, même en été, en dessous de la voûte qui surplombait
un bassin circulaire dont les eaux noires, immobiles, nous
paraissaient sans fond. Les conditions n’étaient pas plus
mauvaises en hiver, d’autant plus que la chose avait le suprême
avantage d’être interdite ; avec un frisson de délice, nous nous
glissions furtivement dans l’escalier y conduisant, à un moment
où nous aurions dû nous trouver ailleurs. Nous n’allumions nos
torches qu’après avoir remis en place la barre qui verrouillait la
trappe. Alors, au moment où, dans un crépitement de poix en
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