Le Livre du second

occasions et qu’il vous recommande, je suppose que je n’ai pas
le choix. Allons-y ; il faudra bien que mon chaland nous porte
tous les quatre. »
Il partit en avant, nous faisant signe de le suivre. Je
remarquai que ses bottes, qui me semblèrent avoir été graissées,
s’enfonçaient davantage que les miennes dans le lit de roseaux.
Aghia lui dit : « Elle ne vient pas avec nous. » Le contraire était
pourtant évident, à en juger par la façon dont Dorcas s’était
mise à notre remorque ; sa déréliction me parut telle que je
restai en arrière pour tenter de la réconforter. « Je vous
prêterais bien mon manteau, lui dis-je à voix basse, mais il est
tellement mouillé que vous auriez encore plus froid. Si
cependant vous rebroussez chemin et suivez cette piste de
roseaux, vous allez sortir d’ici et vous retrouver dans un
corridor plus chaud et plus sec. Vous n’aurez qu’à chercher
ensuite une porte marquée jardin de la Jungle ; l’endroit qui se
trouve derrière est chaud et ensoleillé, vous y serez très bien. »
J’avais à peine fini ma phrase que je me souvins du
pélycosaure que nous avions vu dans la jungle. Heureusement –
et peut-être cela valait-il mieux –, Dorcas n’eut pas l’air d’avoir
entendu mes explications. Il y avait quelque chose dans son
visage qui me montrait qu’elle avait peur d’Aghia, ou du moins
qu’elle avait conscience de lui avoir déplu et de ne pouvoir rien y
faire. À part cela, rien n’indiquait qu’elle remarquât son
environnement davantage qu’une somnambule.
Comprenant bien que je n’avais pas réussi à soulager sa
détresse, je m’y pris autrement. « Vous trouverez un homme
dans ce corridor ; c’est un conservateur. Je suis sûr qu’il fera au
moins l’effort de vous chercher des vêtements et un bon feu. »
Le vent souleva la chevelure châtain d’Aghia lorsqu’elle se
retourna pour nous regarder. « Ce genre de mendiantes pullule
tellement que personne n’a besoin de se soucier de l’une d’entre
elles. Pas plus vous qu’un autre, Sévérian. »
Hildegrin se retourna en entendant la remarque acerbe
d’Aghia. « Je connais une femme qui pourrait la recueillir. Oui,
et la laver et lui donner de quoi s’habiller. Dans les veines de
cette jeune personne couverte de boue, coule un noble sang…
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