Le Livre du second

ien. C’est par ce coin, là en bas, qu’il a commencé ; quand il eut
terminé la remise à neuf d’une surface grande comme la main, il
m’abandonna la toile, et c’est moi qui ai fini le travail. Ma
femme vivait encore quand je l’ai nettoyé pour la deuxième fois,
peu de temps après la naissance de notre seconde fille je crois. Il
n’était pas tout à fait aussi sombre, mais j’étais préoccupé par
différentes affaires, et j’avais besoin de faire quelque chose de
mes mains. Et voici qu’aujourd’hui, je me suis mis dans la tête
de lui rendre son éclat. Car il en a besoin ! Regarde comme il se
nettoie bien… Tu peux voir ici Teur la bleue qui passe à nouveau
par-dessus son épaule, fraîche comme l’œil de l’Autarque. »
Pendant tout ce bavardage, le nom de Vodalus me trottait
dans la tête. J’avais la certitude que le vieil homme n’était
descendu de son échelle que parce que je l’avais mentionné et je
voulais le questionner à ce sujet. Mais, en dépit de mes efforts,
je fus incapable d’amener la conversation sur lui. Après être
resté un moment silencieux, je me mis à craindre qu’il ne
remonte sur son échelle pour se mettre à nouveau à nettoyer le
tableau ; à court d’idées, je lui demandai : « Est-ce que c’est la
Lune ? Je croyais qu’elle était plus fertile d’après ce qu’on m’en
avait dit.
— C’est bien le cas maintenant, en effet. Cette représentation
date d’avant l’irrigation. Tu vois ces tons de brun-gris ? C’est ce
que tu aurais vu à cette époque, si tu avais levé le nez, au lieu de
la couleur verte actuelle. Elle ne paraissait d’ailleurs pas aussi
grosse non plus parce qu’elle n’était pas aussi proche de Teur –
du moins d’après ce que prétendait maître Branwallader. Tandis
que maintenant, il y a suffisamment d’arbres pour cacher
Nilammon lui-même, comme dit le vieux proverbe. »
Je saisis la balle au bond. « Ou Vodalus. »
Roudessind se mit à caqueter. « Ou lui, c’est bien vrai. Toute
votre bande doit se frotter les mains en attendant de l’avoir.
Avez-vous quelques projets particuliers ? »
Je n’avais pas la moindre connaissance que la guilde eût
quelques tortures spéciales réservées à des individus précis ;
mais je voulus avoir l’air au courant et répondis : « Nous
trouverons bien une idée.
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