Le Livre du second

de métal, et je vis que le malade couché dans le lit voisin était
pris dans des bandages. Je rejetai la couverture et posai mes
pieds sur le sol. Dorcas dormait, assise, le dos appuyé au mur, à
la tête de mon lit. Elle s’était enroulée dans le manteau marron,
et avait posé Terminus Est en travers de ses genoux ; le
pommeau et l’extrémité du fourreau dépassaient de chaque côté
du paquet qu’elle avait fait avec mes vêtements. Je réussis à
récupérer mes bottes, mon pantalon et ma cape de guilde, ainsi
que ma ceinture avec la sabretache, sans la réveiller. Mais elle
murmura et s’agrippa à mon épée lorsque je tentai de la
reprendre, et je décidai de la lui laisser pour le moment.
Un bon nombre de malades étaient réveillés, tous me
regardaient, mais aucun ne parlait. À l’autre bout de la salle,
une porte donnait sur une volée de marches aboutissant ellesmêmes
dans une cour intérieure, où piaffaient quelques
destriers. Pendant un instant, je me crus encore en train de
rêver, à voir le cynocéphale se mettre à grimper le long des
protubérances du mur. Mais cet animal était tout aussi réel que
les coursiers qui rongeaient leur frein, et quand je lui lançai un
débris quelconque, il me montra des crocs aussi
impressionnants que ceux de Triskèle.
Un militaire portant haubert se rendit près de son cheval
pour prendre quelque chose dans ses fontes ; je l’arrêtai et lui
demandai où je me trouvais. Il crut que je voulais savoir dans
quelle partie de la forteresse nous étions, et m’indiqua une
tourelle derrière laquelle, me dit-il, se tenait la salle des
Audiences. Il ajouta que si je l’accompagnais, je pourrais avoir
de quoi manger.
Comme il disait ces mots, je pris conscience d’être
littéralement affamé. Je le suivis donc le long d’un corridor
vaste et sombre, et nous arrivâmes dans une salle bien plus
noire et basse de plafond que celle du lazaret ; deux ou trois
groupes de dimarques, de la même unité que lui, étaient en
train d’expédier un déjeuner composé de pain frais, de bœuf et
de légumes bouillis. Mon nouvel ami me conseilla de prendre un
plateau et de raconter au cuisinier que l’on m’avait dit de me
rendre ici pour manger. C’est ce que je fis, et quoiqu’il marquât
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