Le Livre du second

disparu, un hiver de plus s’était achevé, le jour de la fête de
Katharine la Bienheureuse était revenu – et rien n’avait changé.
J’aimerais pouvoir vous dire à quel point il avait l’air pitoyable
quand je le touchai, et comme il s’en montra heureux.
Il était couché sur le côté, tout couvert de sang coagulé et
devenu aussi dur que du goudron à cause du froid ce même
froid qui en avait également conservé la couleur rouge et
brillante. Je m’en approchai et lui mis la main sur la tête, sans
très bien savoir pourquoi. Il paraissait aussi mort que tout le
reste, mais il ouvrit un œil qu’il tourna vers moi ; son regard
exprimait la certitude que le pire était maintenant passé : j’ai
fait ma part, semblait-il dire, porté ma croix, accompli ma tâche
du mieux que j’ai pu ; ton tour est venu de remplir ton devoir
envers moi.
Eussions-nous été à la belle saison, je l’aurais laissé mourir.
Mais cela faisait déjà pas mal de temps que je n’avais pas vu un
seul animal vivant, pas même un charognard tel que le
thylacodon. Je le caressai à nouveau, et il se mit à me lécher la
main ; il me fut dès lors impossible de l’abandonner.
Je le soulevai et fus surpris par son poids ; je ne savais qu’en
faire et me mis à imaginer des solutions. Dans notre dortoir, il
serait immanquablement découvert avant qu’une chandelle ne
se soit consumée de la largeur d’un doigt, j’en avais la certitude.
La Citadelle est immense et forme un véritable labyrinthe ;
certaines de ses tours comportent des pièces et des passages où
presque personne ne s’aventure, et bien des bâtiments qui sont
construits entre elles sont inoccupés et déserts comme les
couloirs souterrains qui les relient. Malgré tout, je n’arrivais pas
à imaginer comment atteindre l’un de ces endroits sans être vu
une bonne demi-douzaine de fois le long du parcours et je finis
par rejoindre les quartiers de notre propre guilde avec la pauvre
bête.
Il me fallait maintenant franchir le passage qui mène aux
niveaux où se trouvent les cellules, toujours gardé par un
compagnon de faction en haut des marches. La première idée
qui me vint à l’esprit fut de le mettre dans le panier qui sert à
transporter les draps propres des clients dont on refait le lit.
C’était justement jour de blanchisserie, et rien n’aurait été plus
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