Le Livre du second

et j’ai commencé à faire davantage attention à tout ce que l’on
disait à leur propos. Ce costume est très prisé de ceux qui
veulent se déguiser – tout ce rouge, vous comprenez.
« Quoi qu’il en soit, c’est un ordre religieux, comme vous
avez bien dû le comprendre déjà. Le rouge symbolise la venue
de la lumière du Nouveau Soleil ; elles s’installent sur les
grandes propriétés, en revendiquent une partie où dresser leur
cathédrale pendant un temps et voyagent ainsi à travers le pays.
Elles prétendent posséder la relique qui a le plus de valeur au
monde : la Griffe du Conciliateur. Le rouge, autrement dit,
symbolise les blessures de la Griffe. »
Essayant de faire de l’esprit, je répondis : « J’ignorais qu’il
eût des griffes.
— Il ne s’agit pas d’une véritable griffe. On raconte que c’est
une pierre précieuse. Vous en avez certainement entendu parler.
Je ne comprends pas pourquoi on l’appelle la Griffe, et je ne
crois pas que ces prêtresses le sachent elles-mêmes. Si l’on
admet toutefois qu’elle a eu quelque rapport avec le Conciliateur
en personne, il est facile de saisir son importance. Tout ce que
nous savons de lui, après tout, est purement historique, que
nous niions ou acceptions le fait qu’il a été en contact avec notre
race dans un lointain passé. Si la Griffe est vraiment le symbole
que veulent y voir les pèlerines, c’est qu’il a bien vécu un jour,
quoiqu’il puisse être mort actuellement. »
Le regard stupéfait d’une femme qui passait, un dulcimer à
l’épaule, me fit comprendre que le manteau que j’avais acheté
au frère d’Aghia n’était plus en place, laissant apparaître, par
son ouverture, ma cape de fuligine (ou plutôt une espèce de
néant aux yeux de la malheureuse femme). Tout en remettant
de l’ordre dans ma tenue et en assurant la fibule de col, je dis à
Aghia : « Comme toutes les discussions qui portent sur la
religion, celle-ci devient de plus en plus abstruse au fur et à
mesure qu’on la poursuit. À supposer que le Conciliateur, il y a
des éons de cela, ait marché parmi nous et qu’il soit mort
depuis, quelle importance a-t-il pour nous – les historiens et les
fanatiques exceptés ? J’estime cette légende, dans la mesure où
elle fait partie de notre passé sacré, mais il me semble
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