Le Livre du second

en écho au milieu des tombes. Tout cela risquait de s’évanouir
au moment où j’allais ouvrir la main.
Je finis par regarder la pièce, après m’être bien régalé de ces
délicieuses frayeurs. Il s’agissait d’un chrisos, c’est-à-dire de
l’or, et je refermai vivement la main, redoutant de l’avoir
confondue avec un orichalque de cuivre ; j’attendis que le
courage me revienne.
C’était la première fois que je touchais une pièce en or.
J’avais vu assez souvent des orichalques et en avais même
possédé. J’avais aussi aperçu une ou deux fois des asimis
d’argent. Mais tout ce que je savais des chrisos était aussi vague
et confus que ce que je savais du monde extérieur qui existait
au-delà des limites de Nessus et des autres continents étrangers,
au nord, à l’est et à l’ouest.
Celui que je tenais représentait ce que je pris à première vue
pour un visage de femme couronnée, ni jeune ni vieux,
silencieux et énigmatique dans sa couleur de citrine. Je finis par
retourner la pièce et j’en eus le souffle coupé : le revers était
frappé de l’image du même vaisseau volant qui figurait au
milieu des armes que j’avais faites miennes, au fronton de mon
mausolée secret. Il semblait n’y avoir aucune explication – au
point même qu’à ce moment-là, je ne me donnai même pas la
peine d’essayer d’en trouver tant j’étais persuadé que toutes mes
spéculations seraient inutiles. Au lieu de cela, je remis la pièce
au fond de ma poche, et c’est dans une sorte de transe que je
courus rejoindre mes camarades apprentis.
Il était hors de question que je transporte en permanence la
pièce sur moi. À la première occasion, je gagnai discrètement la
nécropole pour retrouver mon mausolée. Le temps venait de
changer, et ce jour-là, il me fallut franchir des bosquets où je me
fis arroser avant de patauger au milieu de grandes herbes
couchées par l’approche de l’hiver. Une fois sur place, ce ne fut
pas la grotte accueillante et fraîche que je trouvai, mais une
chausse-trappe glaciale où j’éprouvai la proximité d’ennemis
trop vagues pour pouvoir être désignés, d’adversaires de
Vodalus, qui avaient maintenant la certitude que j’étais devenu
son féal juré ; dès que j’allais entrer, ils se précipiteraient pour
refermer sur moi la lourde porte dont ils avaient auparavant
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