Le Livre du second

trouvent tellement hideuses) abritaient des centaines de petits
animaux et d’oiseaux. Les exécutions auxquelles j’ai assisté, ou
celles auxquelles j’ai si souvent moi-même procédé, ne sont rien
de plus qu’une forme de négoce, une boucherie d’êtres humains
dont la plupart sont moins innocents que le bétail et ont moins
de valeur que lui. Quand je pense à ma propre mort, à celle de
quelqu’un qui s’est montré aimable avec moi, ou même à la
mort du soleil, l’image qui me vient à l’esprit est celle d’un
nénuphar, avec ses feuilles vernissées et pâles et sa fleur azurée.
Mais sous les feuilles et la fleur se trouvent des racines noires,
aussi fines et solides que des cheveux, qui s’enfoncent dans les
sombres profondeurs des eaux.
Avec l’innocence de la jeunesse, nous ne nous étions jamais
posé de questions sur ces plantes. Nous nous jetions à l’eau
parmi elles en nous éclaboussant, nous les poussions de côté et
nous les ignorions. Dans une certaine mesure, leur parfum
masquait l’odeur nauséabonde qui montait des eaux. Le jour où
je sauvai la vie de Vodalus, je plongeai, comme je l’avais fait des
milliers de fois, dans ce fouillis de plantes.
Je ne remontai pas. Sans le savoir, je m’étais avancé dans
une zone où les racines paraissaient beaucoup plus épaisses que
celles que j’avais rencontrées jusqu’alors. En un instant, je me
trouvai pris dans d’innombrables rets. Mes yeux étaient grands
ouverts, mais à part le filet noir des racines, je ne voyais rien. Je
nageais, et si je sentais bien bouger mes bras et mes jambes
dans leurs milliers de vrilles, mon corps n’avançait pas. Je me
mis à les saisir et à les arracher à pleines poignées, mais cela
fait, j’étais toujours retenu. On aurait dit que mes poumons
remontaient dans ma gorge pour m’étouffer, ou qu’ils allaient
jaillir d’eux-mêmes dans l’eau. J’étais submergé par l’envie
violente de respirer, d’aspirer le fluide noir et froid qui
m’environnait.
Je ne savais même plus quelle était la direction de la surface
et n’avais plus conscience de l’eau en tant qu’eau. Mes membres
étaient sans force. Je n’avais plus peur, et pourtant je savais que
j’étais en train de mourir – peut-être même étais-je déjà mort.
Une sonnerie puissante et désagréable se mit à retentir à mes
oreilles, et je commençai à avoir des visions.
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