Le Livre du second

j’espérais en revanche pouvoir procurer à ceux que je
considérais comme mes frères d’armes, toutes les petites
faveurs qu’il me serait possible de leur donner dans la mesure
de mes moyens : voler des suppléments de nourriture à la
cuisine ou sur les plateaux de prisonniers moins dignes
d’attention qu’eux-mêmes – de la viande en particulier.
Mais un jour d’orage, j’eus l’occasion d’apprendre qui étaient
ces gens. J’étais en train de nettoyer le plancher du bureau de
maître Gurloes lorsqu’il dut s’absenter pour quelque raison de
service, et laissa les dossiers nouvellement arrivés empilés sur
son secrétaire. Dès que la porte se fut refermée sur lui, je me
précipitai pour les ouvrir et j’eus le temps de parcourir la
plupart avant d’entendre à nouveau son pas lourd dans
l’escalier. Aucun des prisonniers dont j’avais lu les dossiers –
absolument aucun – n’était un partisan de Vodalus.
On ne trouvait parmi eux que des commerçants qui avaient
tenté de tirer abusivement parti de certains marchés de
fournitures passés avec l’armée, des individus qui s’étaient
infiltrés dans nos lignes afin d’espionner pour le compte des
Asciens, sans parler d’une poignée de sordides criminels de
droit commun. C’était tout.
En allant vider le contenu de mon seau dans le puisard de la
Vieille Cour, je vis un véhicule blindé arrêté là ; les bêtes à
longue crinière de son attelage écumaient et piaffaient encore,
tandis que les gardes de l’escorte, leur haut bonnet fourré
toujours sur la tête, acceptaient timidement les gobelets de vin
chaud fumant que nous leur offrions. Je crus saisir au passage le
nom de Vodalus ; mais on aurait dit que j’avais été le seul à
l’entendre, et j’eus soudain l’impression que Vodalus n’était rien
d’autre qu’une création de mon esprit, un lémure fantomatique
né du brouillard, et que seul était bien réel l’homme que j’avais
tué avec sa propre hache. Les dossiers que j’avais parcourus un
moment auparavant étaient comme autant de feuilles avec
lesquelles le vent m’aurait fouetté le visage.
Ce fut dans ces quelques instants de confusion que, pour la
première fois, je pris conscience d’être fou, du moins dans une
certaine mesure. On aurait certes pu prétendre que je venais de
vivre l’expérience la plus éprouvante de toute ma vie. J’avais
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