Le Livre du second

« Non », me répondit-elle. À voix très basse, je demandai à
Aghia la raison de son refus.
« Elle aime ce qu’elle porte, c’est évident. Moi, je dois
toujours marcher en retenant mon corsage de la main si je ne
veux pas avoir honte jusqu’à la fin de mes jours. » Elle laissa
retomber sa main, et je pus voir luire la peau claire de ses seins
dans la lumière du couchant. « Mais elle, ses haillons lui
permettent de laisser voir juste ce qu’il faut de poitrine et de
jambes. Il y a aussi un accroc à l’aine, mais je parierais que vous
ne l’avez même pas remarqué. »
Nous fûmes interrompus par l’arrivée de l’aubergiste, suivi
d’un serveur portant un plateau où se trouvaient des pâtisseries,
une bouteille et des verres. J’expliquai que mes vêtements
étaient humides, et il fit apporter un brasero – devant lequel il
se chauffa d’ailleurs lui-même sans vergogne, exactement
comme s’il s’était trouvé dans ses appartements privés. « Ça fait
du bien, à cette époque de l’année, dit-il. Le soleil est mort, et si
lui l’ignore, nous, nous le savons. Si vous êtes tué, vous allez
manquer l’hiver prochain ; mais si vous êtes gravement blessé, il
vous faudra garder la chambre. C’est ce que je leur dis toujours.
Certes, la plupart des combats se déroulent généralement vers le
milieu de l’été, ce qui tombe mieux, si je puis dire. Je ne sais pas
si cela les réconforte ou non, mais ça ne peut pas faire de mal. »
J’ôtai le manteau brun et ma cape de guilde, posai mes
bottes sur un siège près du brasero, et me tins près du feu pour
faire sécher mes pantalons et mes chaussettes. Je demandai à
l’aubergiste si tous ceux qui venaient participer à une
monomachie s’arrêtaient chez lui pour s’y rafraîchir. Comme
tout homme ayant l’impression qu’il est sur le point de mourir,
j’aurais été heureux de savoir que je ne faisais que me plier à
une coutume bien établie.
« Tous ? Oh, non, répondit-il. Puisse la Modération et saint
Amand vous bénir, Sieur. Si tous ceux qui vont aux Champs
Sanglants séjournaient dans mon établissement, il ne
m’appartiendrait plus : je l’aurais vendu, et vivrais dans une
grande et confortable maison de pierre. Deux atroces
garderaient l’entrée, et quelques jeunes gens armés de
poignards se promèneraient dans les parages, histoire de
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