Le Livre du second

dans la partie méridionale de la ville active, quelle que soit la
rive du Gyoll sur laquelle on se tient. » Elle frappa de la main la
paroi métallique de sa cellule. « C’est cela qu’ils ignorent – ou
du moins beaucoup d’entre eux nieraient son existence encore à
notre époque. »
Elle était une grande, une très grande châtelaine, et j’étais,
moi, quelque chose de plus bas qu’un esclave (du moins aux
yeux des gens du commun qui ne comprennent pas
véritablement la fonction de notre guilde). Cependant, quand le
temps se fut écoulé et que Drotte vint frapper sur la porte
sonore, c’est moi qui me suis levé, ai quitté la cellule et me suis
bientôt retrouvé dans l’air pur du soir, alors que Thècle restait
en bas, à écouter les gémissements et les cris poussés par les
autres. (Bien que sa cellule fût à quelque distance de la cage
d’escalier, elle pouvait entendre les ricanements en provenance
du troisième niveau quand personne ne parlait avec elle.)
Cette nuit-là, dans notre dortoir, je demandai si quelqu’un
savait le nom du compagnon envoyé par maître Gurloes à la
recherche du Manoir Absolu. Personne n’en avait la moindre
idée, mais ma question souleva une discussion animée. Alors
qu’aucun de ces garçons n’avait vu l’endroit, ni même parlé avec
quelqu’un qui l’aurait visité, ils avaient tous entendu rapporter
des anecdotes. La plupart faisaient état de richesses
fabuleuses – des services en or, des couvertures de selle en soie
et toutes sortes de choses de ce genre. Les descriptions de
l’Autarque étaient plus intéressantes, mais il aurait fallu qu’il fut
un monstre ou presque si toutes étaient vraies ; on disait qu’il
était grand quand il était debout, mais d’une taille ordinaire
quand il était assis ; qu’il était âgé, jeune, que c’était une femme
déguisée en homme et tout à l’avenant. Les histoires qui
couraient sur son vizir, le célèbre père Inire, étaient encore plus
fantastiques ; il ressemblait à un singe et était l’homme le plus
vieux du monde.
Nous venions à peine de commencer d’échanger ces récits
avec ardeur, lorsqu’on frappa à la porte. Le plus jeune des
apprentis alla ouvrir, et je vis apparaître Roche. Il ne portait pas
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