Travaux de l'IFAO 2004-2005

420 LAURE PANTALACCI
Comme l’an dernier, ces débris se trouvent mêlés aux rejets du puits funéraire sud, comportant
restes humains et animaux, ces derniers ayant fait l’objet d’une étude spécifique (ci-après).
Divers sondages limités ont permis de préciser la limite nord du mastaba, de découvrir la niche
extérieure nord et de commencer à cerner l’agencement de la structure interne du tombeau,
avec murs et terrasses. Du côté ouest, où le monument surplombe une carrière moderne, une
reconnaissance en varappe a permis de constater que le mur ouest avait totalement disparu,
laissant apparent le litage de la structure interne.
La nécropole thinite et les mastabas M VII et XII
La nécropole d’élite de la I re dynastie est installée sur une excroissance triangulaire, plane,
de la colline principale du cimetière d’Ancien Empire « F ». Dans cet ensemble s’inscrivent
près d’une vingtaine de grands mastabas en briques du milieu de la I re dynastie, dont certains
ont livré des scellés datés du règne de Den (cf. PM III 2 /1, p. 5-8), auxquels s’ajoutent de plus
petites structures de même date et une demi-douzaine de tombeaux de la IV e dynastie. Dès
2003, l’évaluation des relevés de Montet avait montré d’importantes erreurs d’orientation et
de positionnement de ces structures, que cette saison a confirmées à l’échelle des tombeaux
eux-mêmes. Un premier test a été effectué sur le mastaba M XII, dans la partie excavée actuellement
visible ; un second, plus poussé, a été réalisé sur le mastaba M VII. Un balayage de
surface a été effectué aux angles et sur certaines parties de son mur-cadre, épais de 2,10 m env.
(dimensions reconnues aux murs nord et à l’angle nord-ouest). On a pu constater qu’il n’en
restait malheureusement que peu de choses, alors que les photographies de 1913 laissent voir
des élévations importantes – une dizaine d’assises de briques côté intérieur nord, et un bon
mètre côté est (cf. Kêmi VII, pl. X et XI, ainsi que p. 41). Curieusement, le plan du fouilleur ne
prend en compte que les murs est et ouest, alors que ceux du sud et du nord, même quasiment
arasés actuellement, ont pu être reconnus eux aussi, ce qui donne les dimensions exactes du
mastaba, 25,70 × 13,70 m, et précise les dimensions et le rythme de ses niches. Les longs côtés
présentaient chacun 9 saillants et 8 rentrants, les petits côtés 5 et 4, soit un total de 24 éléments
de chaque type (chaque saillant d’angle comptant pour un) : il faut sur ce point corriger
P. Montet, Kêmi VII, 1913, p. 41, en contradiction avec son propre plan. L’ensemble est fondé
sur un socle de briques faisant plate-forme, qui déborde de 43 cm env. en avant de la façade
(partie reconnue : angle sud-est), et qui se trouvait recouvert d’une double couche d’argile. Ces
deux tests montrent, au regard du caractère laconique des descriptions et des plans de Montet,
tout le parti qu’il y aura à tirer du réexamen de cette nécropole. Ces grands tombeaux illustrent,
d’un point de vue historique, la maîtrise acquise dès le milieu de la I re dynastie dans la
taille de la pierre, qu’il s’agisse d’aménagements rupestres (parois parfaitement ravalées sur des
hauteurs importantes, aménagement de glissières de herses et d’emplacements de linteaux) ou
de la taille d’éléments architectoniques (herses, linteaux). Dans le domaine de l’architecture
funéraire privée, Abou Roach représente clairement un jalon essentiel dans le processus qui
conduit à l’invention de la maçonnerie.