Travaux de l'IFAO 2004-2005

TRAVAUX DE L’INSTITUT FRANÇAIS D’ARCHÉOLOGIE ORIENTALE EN 2004-2005 487
récupération des éléments en métal (tuyauterie, robinetterie, cuve) pourrait donc remonter à
l’abandon du site et non, comme nous l’avions d’abord pensé, à une période récente.
Le deuxième point éclairé par les fouilles de cette campagne concerne l’accès au foyer et le
fonctionnement de l’hypocauste. L’accès au foyer à partir de la pièce de service P8 se fait par
l’intermédiaire d’un couloir en chicane inclus dans le massif de maçonnerie qui « enrobe » le
foyer. Ce couloir, d’une hauteur de 1,75 m, était voûté. Son sol est constitué d’un remblai de
terre compactée. Une épaisse couche (45 cm) de brindilles et de litières comparables à celle
trouvée sur le sol de la pièce P8 le recouvrait. Les litières préalablement séchées étaient probablement
utilisées comme combustible au même titre que le bois. Dans cette couche (US 152
et 182) ont été trouvés plusieurs fragments de papier dont une lettre complète.
L’observation détaillée de la structure du plafond de l’hypocauste rendue possible grâce à
la dépose d’une dalle du sol de la pièce P5, permet également d’envisager de nouvelles hypothèses
sur le système de chauffage du bain. Les fragments de canalisations en terre cuite inclus
dans la voûte et repérés lors de la précédente campagne sont en contact direct avec les dalles
du sol dont l’épaisseur ne dépasse pas 3 cm. Ces canalisations, comparables dans leur forme
à celles qui entouraient les canalisations en plomb des salles supérieures, disposées régulièrement
sur toute la surface du plafond, constituaient donc un pont thermique probablement
très efficace entre l’hypocauste et le sol, augmentant de façon significative la température
du sol à l’intérieur du bain. R.-P. Gayraud émet d’ailleurs l’hypothèse que la vapeur pouvait
également être produite directement à l’intérieur du bain en répandant de l’eau à la surface
des dalles chaudes. L’utilisation de sandales à épaisses semelles de bois, attestée sur les fouilles
de Fostat, pourrait ainsi se justifier autant par la chaleur des sols que par la présence d’eau.
Une évaluation de la température à l’intérieur de l’hypocauste pourrait être conduite afin de
vérifier ces hypothèses.
Le relevé précis des traces de canalisation d’eau conservées nous a enfin permis d’expliciter
le cheminement de l’eau froide et de l’eau chaude à l’intérieur des petits bassins des pièces P5
et P6. La canalisation d’eau froide qui part de la citerne se divise au niveau du mur ouest de
la pièce P5 en deux conduits, l’un débouchant dans le bassin de P6 et l’autre dans le bassin de
la niche nord de P5. Une trace plus ténue d’un autre conduit est repérable dans l’épaisseur du
mur ouest de P5, dans l’axe du bassin accolé à ce mur. Cette canalisation partait probablement
de la cuve d’eau chaude. Un dernier conduit reliait enfin les deux bassins de la pièce P5. La
température de l’eau variait donc en fonction des pièces : eau froide dans la pièce 6 et eau dont
on pouvait modifier la température par mélange dans la pièce 5.
En fin de mission, la fouille a été étendue vers l’ouest, à l’extérieur du hammam, en direction
de la grande mosquée citerne (M1). Une banquette adossée au mur ouest des pièces 7 et 8 a
été mise au jour, puis en poursuivant le dégagement vers l’ouest, le départ d’une rampe dallée
de pierre, montant vers le sud est apparue ainsi qu’une seconde banquette.
Toutes ces structures étaient recouvertes par une couche d’éboulis de pierres de pendage
sud-nord. Cette rampe bordée de banquettes constitue probablement l’entrée principale de
la résidence.
L’escalier situé dans l’angle de la pièce P1 fouillée lors de la campagne 2004, a été dégagé.
Il comporte trois volées de marches dont deux bien conservées. L’escalier était entièrement
revêtu d’un parement de pierre dont il ne reste que les empreintes des dalles dans le mortier.
Il permettait d’accéder aux terrasses de la résidence.