Travaux de l'IFAO 2004-2005

TRAVAUX DE L’INSTITUT FRANÇAIS D’ARCHÉOLOGIE ORIENTALE EN 2004-2005 439
A4600-II, A5600-II et A6600 s’étendaient l’esplanade qui allait jusqu’au kiosque et qui restera
inchangée jusqu’à l’abandon du lieu. L’esplanade se prolongeait devant A9600-II, A1600-II
et A10600-II par un grand espace se déployant à l’est jusqu’à l’allée centrale du dromos et au
nord jusqu’au mur sud d’un édifice situé à 2,50 m de A10600-II. Ce dernier édifice, dont seule
une partie de la façade sud a été mise au jour, avançait vers l’allée centrale du dromos, sur une
longueur de 6,40 m par rapport à l’alignement des autres maisons. Au début du I er s. av. J.-C.
deux grands arbres ombrageaient quelque peu le grand espace : les fosses de plantation, d’un
diamètre supérieur à 2,20 m, étaient creusées à 28 m l’une de l’autre et à une distance moyenne
de 8 m de l’axe de la rue. Plus tard, au début de l’époque romaine, les arbres se firent plus
nombreux, avec des fosses plus petites (1 m à 1,80 m de diamètre) ; certaines fosses étaient
alignées à 7 m et d’autres à 11 m de l’axe du dromos. On note aussi la présence de quelques
petites installations de marché, notamment un petit enclos délimité par une palissade en
roseaux devant la maison A6600.
Notre connaissance du secteur est moins complète pour la période ayant précédé la construction
du kiosque, seules des bribes de mur ayant été mises au jour sous les parties fouillées des
maisons supérieures. La plupart des vestiges remontent à la fin du III e s. av. J.-C. ou au début
du II e s. av. J.-C. et appartiennent à des édifices qui ont vraisemblablement été utilisés jusqu’à
la fin du II e s. av. J.-C. Sous la maison A1600-II, dans les couches du début du III e s. av. J.-C.,
ont été retrouvés des assemblages de cailloux ayant servi de cales à des pieux, indication qu’à
cette époque des activités marchandes prenaient place sur le bas-côté ouest du dromos tout
comme sur le bas-côté est. Deux fosses de plantation, creusées dans le sable naturel, ont été
repérées dans la partie sud de la zone fouillée : l’une se situe à 5,40 m et l’autre à 9,60 m de
l’axe du dromos. La première fosse était entourée d’un muret en brique. Un troisième arbre,
un palmier, était planté à proximité de l’allée centrale de la rue.
Le secteur est du site
Depuis le début de son activité, la mission a travaillé principalement dans la partie sud-ouest
du kôm, dans un secteur urbanisé à partir de la fin du IV e s. av. J.-C. et habité jusqu’au
III e s. apr. J.-C., et elle est intervenue localement dans le secteur nord, dans des vestiges remontant
aux IX e et X e s. de notre ère. Un grand nombre d’informations sur l’évolution du village
à l’époque hellénistique et romaine et quelques données sur la bourgade d’époque islamique
ont ainsi été recueillis. Par contre, aucun renseignement n’était disponible sur l’agglomération
byzantine qui semblait, d’après la céramique visible en surface, avoir occupé la partie est du
kôm. Pour vérifier ces indications, une fois terminée l’exploration du bas-côté ouest du dromos,
il a été décidé de commencer les investigations dans le secteur est des ruines.
Une superficie d’environ 200 m 2 a été fouillée. Sous la surface a été rapidement atteinte une
première couche, d’1 m d’épaisseur, composée d’un mélange de paille, de fumier, de détritus
et de sable. Cette strate, qui remonte au IX e s., a fourni des papyrus et des papiers portant des
textes en arabe et en copte, mais aussi un certain nombre de calames en roseau – plusieurs
d’entre eux, une vingtaine, étaient regroupés. La poterie et les tissus étaient également nombreux.
La couche reposait sur une strate de sable éolien, épaisse de plus de 2 m. Quelques
nouveau-nés étaient enterrés dans le sable. À côté de l’un d’eux était posée une marmite, tandis
que plusieurs autres marmites ont été retrouvées éparpillées ça et là : elles avaient de toute
évidence été utilisées pour apporter de la nourriture lors de cérémonies funéraires. Le sable