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EAU, ASSAINISSEMENT ET DÉVELOPPEMENT DURABLE : LES ENJEUX DANS LES VILLES DES PAYS EN DÉVELOPPEMENT
> INTRODUCTION
dique. L’eau n’est disponible que quatre heures par jour à Karachi (Pakistan) ; elle ne l’est que pendant
six heures à Katmandou (Népal) et il en est de même dans de nombreuses villes d’Afrique. De façon
générale, la gestion classique des réseaux est gênée par la nécessité de réduire en priorité les déficits
chroniques des services d’approvisionnement en eau saine et d’assainissement (croissance très
rapide de la demande, revendications des usagers qui n’acceptent plus une distribution irrégulière,
etc.). Même lorsque les réseaux de distribution existent et que la ressource est abondante, on
observe parfois des niveaux de pertes élevés pouvant représenter jusqu’à 60% des volumes initialement
introduits. Ces pertes aggravent encore le risque de pénurie.
Les populations à faibles revenus sont bien souvent les premières touchées par le manque d’eau et les
crises sanitaires, car faute de moyens financiers, les réseaux publics n’ont pu se développer assez rapidement
pour atteindre leurs zones d’habitation souvent difficiles d’accès ou éloignées du cœur de la
ville. En effet, l’urbanisation « mal maîtrisée » rend encore plus complexes et ardues les interventions
des opérateurs pour desservir des populations vivant dans des conditions précaires et hétérogènes.
En empiétant sur des zones-tampons naturelles (par exemple les berges des cours d’eau), l’urbanisation
sauvage perturbe le fonctionnement du cycle de l’eau et ses amortisseurs naturels. La multiplication
des cas de pollution des ressources en eau témoigne de leur vulnérabilité croissante. Ces
multiples contraintes ont conduit de nombreux pays en développement à entreprendre des
réformes sectorielles afin de répondre à quatre défis soulevés par l’accès aux services essentiels :
● La gestion des prélèvements dans les ressources en eau brute :
De nombreuses villes en développement, où l’eau est pourtant abondante, sont désormais confrontées
à des pénuries chroniques directement liées à leur croissance et à la surexploitation des
ressources en eau brute. La raréfaction de cette ressource et la dégradation de sa qualité globale
rendent plus difficile encore l’alimentation en eau potable des populations urbaines.
● La redistribution des responsabilités entre les autorités publiques :
Les politiques de décentralisation visent à une modification en profondeur des équilibres de pouvoir,
ainsi qu’à une clarification des rôles et des responsabilités entre les différentes autorités responsables
d’organiser le service public.
● La mise en œuvre de technologies et de méthodes de gestion adaptées aux besoins des collectivités :
La rationalisation de la gestion des réseaux d’adduction d’eau potable, ainsi que la planification et la
mise en œuvre de leurs programmes d’extension, nécessitent de recourir à des outils maîtrisés par
les professionnels du secteur.
● La mobilisation des capitaux nécessaires :
Actuellement, les investissements dédiés au secteur de l’eau et de l’assainissement réalisés dans le
monde (70 à 80 milliards de dollars par an) sont trop faibles pour permettre une évolution réellement
positive de la situation. La plupart des États et des villes souffrent de contraintes budgétaires et
financières chroniques.
Les résultats de ces réformes engagées depuis le milieu des années 80, leur impact concret pour les
usagers et la pérennité des systèmes de gestion varient beaucoup d’un pays à l’autre, même lorsque
les choix organisationnels sont similaires. Sous l’effet de ces politiques et malgré de nombreuses difficultés
de mise en œuvre, les métropoles régionales et les centres urbains secondaires semblent maintenant
accroître progressivement leur influence. Cependant, les services de l’eau et de l’assainissement
sont en concurrence avec d’autres services urbains également indispensables (logement,
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