Eau, assainissement et développement durable – Les ... - pseau

EAU, ASSAINISSEMENT ET DÉVELOPPEMENT DURABLE : LES ENJEUX DANS LES VILLES DES PAYS EN DÉVELOPPEMENT
> INTRODUCTION
Les économies locales de l’eau se caractérisent en général par une forte concurrence, régulant l’intervention
des différents acteurs. Cependant, on observe parfois des dérives et l’apparition de cartels
(ententes illicites des opérateurs et intermédiaires d’une même zone, notamment pour la fixation
des prix). La pression de la demande des usagers ne suffit dans ce cas pas toujours à rétablir une
situation d’équilibre.
Enfin, les risques sanitaires augmentent avec le nombre d’acteurs. Les risques de contamination sont
particulièrement élevés dans les derniers maillons de la chaîne de distribution, car les lieux de prélèvement
des eaux brutes ne sont souvent guère séparés des lieux de rejet des eaux usées. Le stockage
domestique de l’eau peut, lui aussi, être à l’origine de graves problèmes de contamination.
● L’assainissement négligé et ses conséquences sur la santé
Le manque d’assainissement dans de nombreux pays est un véritable fléau pour la santé publique. En
effet, l’absence d’infrastructures d’assainissement adaptées augmente le risque de contact avec les
excreta, qui peuvent être des vecteurs du développement de nombreux parasites dangereux pour la
santé humaine. Or, près de la moitié de l’humanité (trois milliards de personnes) ne dispose pas de
systèmes d’assainissement efficace et vit sans l’hygiène la plus fondamentale. Faute d’agir maintenant,
plus de 4,5 milliards d’individus en souffriront dans une vingtaine d’années. L’urgence en
matière d’assainissement est la plus aigue dans les zones très densément peuplées où vivent en
général les populations à faibles revenus. A Kibera, l’immense bidonville de Nairobi, les habitants ont
recours à des sacs en plastique pour évacuer leurs excreta sur la voie publique (ce sont les flying
toilets). C’est en Afrique et en Amérique Latine et Centrale que les taux de couverture sont les plus
faibles : en moyenne, 19% de la population des plus grandes villes du continent africain n’ont accès à
aucun système d’assainissement, contre 20% en Amérique du Sud.
L’urbanisation se traduit par une plus grande concentration des pollutions ménagères ou industrielles
qu’il faut traiter, et par le risque de dépasser les capacités d’autoépuration des milieux aquatiques
dans lesquels les effluents sont traditionnellement rejetés. C’est pourquoi la fréquence des
diarrhées et des dysenteries est très élevée : ces maladies représentent 13% des causes de mortalité
chez les enfants de moins de 5 ans dans le monde (OMS, 2001). La collecte des effluents a progressé
ces dernières années. Toutefois l’assainissement reste très en retard sur l’alimentation en eau potable,
en particulier dans les quartiers défavorisés. Dans de nombreuses villes les solutions d’assainissement
autonome apportent déjà certaines réponses, parallèlement aux réseaux d’égouts.
La pollution des eaux destinées à la consommation humaine est à l’origine de 900 millions de cas
d’infestations par vers intestinaux et 200 millions de cas de schistosomiase. Le Programme des
Nations Unies pour le Développement (PNUD) estime que si tout le monde avait accès à de l’eau
potable et à l’assainissement, deux millions de jeunes vies humaines seraient sauvées chaque année.
L’accumulation des eaux usées dans les zones où la densité de population est très élevée aggrave
également les risques de transmission de la filariose. Les populations les plus pauvres sont les plus
vulnérables et, en général, les plus exposées aux risques environnementaux les plus graves.
Les populations issues des campagnes conservent des habitudes rurales parfois inadaptées aux
conditions de vie en milieu urbain parce qu’elles manquent à la fois de moyens financiers et d’information
à ce sujet. Même lorsqu’ils existent, les systèmes improvisés sur le terrain utilisent souvent
des matériaux inappropriés, ou bien sont mal dissociés des adductions en eau potable et augmentent
ainsi les risques de les contaminer par des eaux usées.
20