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SPORT FORMULE 1La tornade financièreMENACE...V. ZASTOL’SKIY/FOTOLIA - PHOTOMONTAGE J. JODRYAvec le titre mondial de LewisHamilton, l’euphorie a envahile paddock de la F1. Mais paspour longtemps : la criseéconomique menace le sportle plus coûteux du monde.PAR ALEXANDRE PÉNIGAUTes jeux sont faits. Lewis Hamiltonrafle la mise chez les pilotes et Ferrarichez les constructeurs, au terme d’uneultime épreuve à Interlagos que la météocapricieuse aura rendue époustouflante. Maisen ce dimanche 2 novembre, l’orage brésilienportait en lui la nuée financière qui tourmentel’économie mondiale. En effet, le cielcommence à tomber sur la tête desgrands pontes de la Formule 1,le sport le plus dispendieux aumonde : les dépenses auraientatteint 1,6 milliard d’euros en2008 ! Une situation jugée “nondurable” par le président de laFédéra- tion internationale de102 DÉCEMBRE 2008D.R.Bernie Ecclestone.Le grand argentierde la F1 tire lasonnette d’alarme.l’automobile, Max Mosley, lors d’uneréunion de crise tenue en octobre : “Ily a maintenant un réel danger. Celapeut déboucher sur la réduction dunombre de compétiteurs et réduire lagrille à un niveau inacceptable.”Le retrait de l’écurie Super Aguriaprès quatre courses, malgré lesoutien de Honda, avait déjà sonnél’alerte. Pis, voilà un an que Mosley fait de laréduction des coûts son cheval de bataille. Sentantle vent tourner, il avait invité, en janvierdernier, les responsables des écuries à mesurerleur “insouciance”. Sans résultat. Le scandalesexuel qui l’éclaboussera plus tard finira par lediscréditer auprès de ses nombreux détracteurs,jusqu’à ce que la conjoncture parvienne enfin àlui donner raison. “Rien n’a été fait depuis cetteréunion, c’est certainement la plus grosse erreurque nous ayons commise. Nous aurions pu prendredes mesures pour la saison 2009, mais nous nel’avons pas fait, déplore le directeur de Williams,Adam Parr. Aujourd’hui, tout le monde a comprisqu’il fallait faire quelque chose.”Williams et Toro Rosso sur la selletteRalentissement, récession, dépression... peuimporte son nom, la crise est là, et voilà que lafaillite frappe aux portes de l’écurie phare desannées 1990, Williams. La dernière équipe duplateau à ne pas être financée par un constructeurou un milliardaire enregistre une perte deD.R.Frank Williams : menacé.62 millions d’euros sur ces deuxdernières années, et se fait lâcherpar ses sponsors (Royal Bank ofScotland, Petrobras). Toutefois, sil’épée de Damoclès menace Williams,Toro Rosso traîne également sacroix. Dès 2010, la petite scuderia(ex-Minardi) ne sera plus autoriséeà concourir avec une auto conçuepar une autre équipe, en l’occurrence Red Bull.Et son budget de 120 millions d’euros (trois foismoins que Ferrari et McLaren) ne lui permetpas de construire sa propre monoplace. “Jelutte pour courir seul. J’ai besoin de l’appui d’unconstructeur automobile, qui n’est pas là. Cesdeux prochaines années ne vont pas être faciles.Je pense que cela va tous nous toucher”, avoueson copropriétaire, Gerhard Berger. Pour nerien arranger, l’autre codétenteur des parts del’équipe, Dietrich Mateschitz (PDG de Red Bull),a mis en vente sa participation durant toute lasaison, sans trouver preneur...Heureusement, le partenariat technique qui liedeux équipes pourrait perdurer, voire s’étendreà tout le plateau. Pour Norbert Haug, patronde Mercedes Motorsport, ce principe “d’équipecliente” dont jouit Toro Rosso avec Red Bull estprofitable à la F1 : “Il est très important que laF1 compte ces équipes, nous en avons une bonnepreuve avec la variété de vainqueurs cette année.C’est parfois mauvais pour nous, mais c’est bonpour le sport.” D’ailleurs, McLaren-Mercedes n’a