AA.VV. - Racconti matematici - CTS Basilicata

venne in mente, a meno che il merito dell’idea non dovesse andare ancora al prezioso
monarca del paese, che prima dell’obbligatoria disciplina dei cimiteri i morti erano
stati sepolti un po’ dappertutto, sulle montagne e nelle valli, sui sagrati delle chiese,
all’ombra degli alberi, sotto il pavimento delle stesse case in cui avevano vissuto,
ovunque capitasse, solo un po’ più in profondità della profondità che raggiunge, per
esempio, la punta dell’aratro. E per non dire delle guerre, delle grandi fosse con
migliaia di cadaveri sparse dovunque in Asia e in Europa e in altri continenti, anche se
forse con qualche morto in meno, visto che di guerre ce n’erano state naturalmente
anche nel regno di questo re e quindi c’erano corpi sotterrati a casaccio. Fu un
momento di grande perplessità, bisogna confessarlo. Lo stesso monarca, ammesso che
fosse stata sua la nuova idea, non la tacque solo perché gli sarebbe stato impossibile.
Si inviarono nuovi ordini e, visto che il paese non poteva essere messo sottosopra da
un capo all’altro, com’erano stati messi sottosopra i cimiteri, dal re furono convocati i
saggi per ascoltare dalla real persona l’ingiunzione: inventare al più presto qualche
strumento capace di individuare la presenza di corpi o resti sotterrati, così come si
erano inventati gli strumenti per trovare acqua o metalli. La questione era di una certa
importanza, ammisero i saggi subito riuniti in seminario. Tre giorni passarono a
discutere, e poi ciascuno si chiuse nel proprio laboratorio. Si riaprirono i forzieri dello
stato e fu ordinato un nuovo versamento generale. Il problema finì per essere risolto,
ma, come sempre in tali casi, non certo d’un sol colpo. Per fare un esempio, basti
citare il caso di quel saggio che inventò uno strumento che emetteva un segnale
luminoso e un segnale acustico quando incontrava qualche corpo, ma che aveva il
difetto capitale di non distinguere fra corpi vivi e corpi morti. Il risultato fu che lo
strumento, logicamente manovrato da gente viva, si comportava come un ossesso,
stridendo e agitando lancette luminose, diviso fra tutte le sollecitazioni vive e morte
che lo circondavano e, in conclusione, incapace di dare un’informazione sicura. Tutto
il paese se la rise del disastrato uomo di scienza, ma lo onorò con elogi e premi
quando lui stesso, mesi dopo, trovò la soluzione introducendo nell’apparecchio una
specie di memoria o idea fissa: affinando l’udito si riusciva a percepire all’interno del
meccanismo una voce che ripeteva senza sosta: «devo trovare solo corpi morti o resti,
devo trovare solo corpi morti o resti, o resti, corpi morti, o resti, o resti...»
Fortunatamente, anche così vi fu un errore, come si vedrà. Appena lo strumento
entrò in funzione, si appurò subito che, adesso, non distingueva fra corpi umani e non
umani, ma questo nuovo difetto, ed ecco il motivo per cui si è detto prima
fortunatamente, si dimostrò essere un bene: quando il re comprese il pericolò a cui era
sfuggito, rabbrividì. In realtà, qualunque tipo di morte è morte, anche quella non
umana: non serve a niente sottrarre agli occhi la visione degli uomini morti, se
continuano a morire i cani, i cavalli e gli uccelli. E tutto il resto, tranne forse gli
insetti, che sono organici solo a metà (com’era convinzione ben salda della scienza del
paese e del tempo). Allora fu ordinata la grande indagine, il ciclopico lavoro che durò
per anni. Non rimase neppure un palmo di terra insondato, fino a quei luoghi a
memoria d’uomo disabitati da sempre: non sfuggirono le più alte montagne; non
sfuggì il fondo dei fiumi, dove furono ritrovati sotto il fango migliaia di annegati; e
non sfuggì il segreto delle radici, talvolta intrecciate a quanto rimaneva di chi aveva
cercato o cui era capitato di avere bisogno della linfa propria degli alberi. E non
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