AA.VV. - Racconti matematici - CTS Basilicata

«biquadrato latino ortogonale di ordine 10» 18 ). Suggestioni o reminiscenze
matematiche si possono infine ritrovare nelle opere di una variegata costellazione di
scrittori del Novecento tra loro diversissimi, ma tutti più o meno gravemente
contagiati dallo stesso virus: per citarne solo alcuni, Leo Perutz, Carlo Emilio Gadda,
Max Frisch, Hans Magnus Enzensberger, Don DeLillo (pensiamo al romanzo Ratner’s
star), David Foster Wallace, Apostolos Doxiadis.
La succinta panoramica che abbiamo presentato potrebbe indurre a concludere che i
rapporti tra letteratura e matematica siano limitati a una schiera per quanto eletta,
tuttavia numericamente limitata di autori, e proprio per questa ragione, se non
eccezionali, quantomeno incidentali. I testi raccolti nel presente volume – selezionati
alquanto arbitrariamente sulla base dei soli criteri di appartenere al Novecento (con
qualche libertà) e di possedere una loro autosufficienza narrativa – vorrebbero invece
testimoniare a favore di una più profonda affinità tra queste due attività dell’intelletto
umano, una prossimità quasi imposta dalle forze più vitali interne alla cultura della
nostra epoca. Osserva Adorno, riferendosi ad un contesto più ampio: «[...] sebbene
l’arte e la scienza si siano storicamente separate, sarebbe errato ipostatizzare la loro
opposizione. Il disgusto per una anacronistica mescolanza non assolve una cultura
organizzata in compartimenti stagni. Per quanto necessari, questi compartimenti
sanciscono e istituzionalizzano anche la rinuncia alla verità nella sua interezza» 19 .
Anche la letteratura e la matematica non sono altro che specchi in ciascuno dei quali la
verità – o, per usare un’espressione meno impegnativa, la varietà dell’universo – si
riflette solo in maniera parziale. Se le immaginiamo come due immense placche
continentali, che lentamente derivano in un’ipotetica dinamica tettonica cozzando sia
l’una contro l’altra, sia contro altre placche non meno massicce (la filosofia, le arti
figurative, le scienze fisiche, ecc.), ecco che dovrebbe apparire evidente come le zone
di contiguità, di incontro-scontro, di attrito e di contatto non siano diffuse, ma
concentrate lungo certe faglie, aree in cui massima è l’attività tellurica e vulcanica.
Soltanto cercando di individuare, seppur con inevitabile approssimazione, queste aree
– che saranno modalità del pensiero, nodi concettuali, idee – potremo sperare di
cogliere il senso profondo dei legami tra letteratura e matematica.
Secondo un assunto tanto spesso ripetuto quanto debolmente argomentato, il
pensiero matematico e l’attività linguistica sarebbero completamente separati. Al
contrario, come sostiene Keith Devlin ne Il gene della matematica 20 tenendo conto
delle recenti acquisizioni della neuropsicologia cognitiva e delle teorie
sull’universalità delle strutture linguistiche, alla base dell’abilità di fare matematica,
considerata alla luce della storia evolutiva di Homo sapiens, vi sono gli stessi
meccanismi cerebrali preposti all’elaborazione del linguaggio. Detto altrimenti,
18 I principali procedimenti matematici e combinatori impiegati in questo romanzo sono descritti da
G. Perec nel testo Quatrefigures pour «Le vie mode d’emploi», in «L’Arc», LXXVI (1979), pp. 50-
53. L’esistenza di un biquadrato latino di ordine 10 era stata dimostrata nel 1959 da R. C. Bose e S.S.
Shrikhande. (N.d.C.)
19 T.W. Adorno, Il saggio come forma, in Note per la letteratura 1943-1961, Einaudi, Torino 1979,
p. II. (N.d.C.)
20 K. Devlin, Il gene della matematica, Longanesi, Milano 2002. Vedi anche S. Dehaene, Il pallino
della matematica, Mondadori, Milano 2000. (N.d.C.)
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