AA.VV. - Racconti matematici - CTS Basilicata

Paolo Uccello
di Marcel Schwob
Veramente si chiamava Paolo di Dono; ma i Fiorentini lo chiamarono Uccelli, o
Paolo Uccelli, a causa del gran numero di uccelli raffigurati e di bestie dipinte che
riempivano la sua casa, essendo egli troppo povero per nutrire degli animali o per
procurarsi quelli che non conosceva. Si dice anche che a Padova eseguì un affresco dei
quattro elementi, e che diede come attributo all’aria l’immagine del camaleonte. Ma
non ne aveva mai visti, sicché rappresentò un cammello panciuto che ha la bocca
spalancata. (Ora il camaleonte, spiega il Vasari, è simile a una piccola lucertola
smilza, mentre il cammello è una grande bestia dinoccolata). Perché Uccello non si
preoccupava affatto della realtà delle cose, ma della loro molteplicità e dell’infinito
delle linee; e così fece campi blu, e città rosse, e cavalieri vestiti d’armature nere su
cavalli d’ebano, dalla bocca infiammata, e lance dirette come raggi di luce verso tutti i
punti del cielo. E aveva l’abitudine di disegnare dei mazzocchi, che sono dei cerchi di
legno ricoperti di panno che si mettono sulla testa, in maniera che le pieghe della
stoffa buttata indietro circondino tutto il viso. Uccello ne raffigurò alcuni a punta, altri
quadrati, altri sfaccettati, disposti in piramidi e in coni, seguendo tutte le apparenze
della prospettiva, cosicché trovava un mondo di combinazioni nelle pieghe del
mazzocchio. E lo scultore Donatello gli diceva: «Ah! Paolo, tu lasci la sostanza per
l’ombra! »
Ma l’Uccello continuata la sua opera paziente, e raccoglieva i cerchi, e divideva gli
angoli, ed esaminava tutte le creature in tutti i loro aspetti, e andava a chiedere
l’interpretazione dei problemi d’Euclide al suo amico matematico Giovanni Manetti;
poi si rinchiudeva e ricopriva le sue pergamene e i suoi legni con punti e curve. Si
dedicò perpetuamente allo studio dell’architettura, e in questo si fece aiutare da
Filippo Brunelleschi; ma non lo faceva affatto con l’intenzione di costruire. Si
limitava a osservare le direzioni delle linee, dalle fondamenta sino ai cornicioni, e la
convergenza delle rette nelle loro intersezioni, e in qual maniera le volte giravano
sulle loro chiavi, e lo scorcio a ventaglio delle travi del soffitto che sembravano unirsi
all’estremità delle lunghe sale. Raffigurava anche tutte le bestie e i loro movimenti, e i
gesti degli uomini alfine di ridurli a linee semplici.
In seguito, simile all’alchimista chino su miscugli di metalli e di organi a spiarne la
fusione nel suo fornello per trovare l’oro, Uccello versava tutte le forme nel crogiolo
delle forme. Le riuniva, e le combinava, e le fondeva, al fine di ottenere la loro
trasmutazione nella forma semplice, dalla quale dipendono tutte le altre. Ecco perché
Paolo Uccello visse come un alchimista in fondo alla sua piccola casa. Credette di
poter mutare tutte le linee in un solo aspetto ideale. Volle concepire l’universo creato
così come esso si rifletteva nell’occhio di Dio, che vede scaturire tutte le figure da un
centro complesso. Intorno a lui vivevano Ghiberti, Della Robbia, Brunelleschi,
168