AA.VV. - Racconti matematici - CTS Basilicata

operazioni di calcolo che presumibilmente l’uomo dovrebbe svolgere più lentamente
della macchina, e con esito peggiore. Sono ammesse domande di ogni tipo, anche le
più intime e strampalate: i koan zen sono una classica tecnica di confusione. Dal canto
loro, i candidati si dànno da fare per convincere l’esaminatore di essere umani, uno in
assoluta buona fede, l’altro ricorrendo alle mille astuzie previste dal suo programma –
vedi sbagliare deliberatamente l’estensione decimale di pi greco. Alla fine
l’esaminatore emette il suo verdetto. Se si sbaglia, la macchina ha vinto. Allora,
secondo Turing, si è costretti ad ammettere che pensa, e se lo spiritualista di turno
insiste che non si tratta veramente di un pensiero umano non gli resta che dimostrarlo.
E Turing può permettersi di ribadire che nessuno, uomo o macchina che sia, pensa
veramente, esegue veramente operazioni matematiche, gioca veramente a scacchi; e
forse, addirittura, nessuno prova veramente la dolcezza di una carezza: a livello di
sistema formale tutti, uomini e macchine, manipolano simboli – e si dà il caso che
questa manipolazione possa, a un altro livello, essere designata con il nome delle
diverse attività menzionate.
Alcune settimane dopo la pubblicazione di questo articolo, che nel mondo
dell’intelligenza artificiale è tuttora considerato un testo di riferimento, all’autore
accadde una cosa terribile, che con il gioco dell’imitazione ha qualche parentela.
Turing era omosessuale. Per quanto lo riguardava, era sufficientemente libero da
condizionamenti per non sentirsi in colpa, ma la società in cui viveva non era certo
delle più libere. Costretto a nascondere la propria natura, a spacciarsi per ciò che non
era, amava paragonarsi a un abitante del mondo dello specchio di Lewis Carroll, la cui
percezione delle cose è rovesciata. Un giorno gli svaligiarono la casa. Con ogni
probabilità era stato uno dei suoi amanti. Nella deposizione alla polizia Turing
accennò a questo sospetto, e di conseguenza alla propria omosessualità, incorrendo
così, inconsapevolmente, nella legge che vietava le relazioni contro natura anche tra
adulti consenzienti (la stessa legge che, quasi sessant’anni prima, aveva valso una
condanna a Oscar Wilde). Ci fu un processo, Turing fu giudicato colpevole e,
sfuggendo per un pelo alla prigione, fu condannato a subire – ovviamente per il suo
bene – una cura in cui diverse commissioni di legisti e medici dell’epoca confidavano
per correggere i deviati. Per un anno gli furono dunque iniettati degli ormoni
femminili che lo resero impotente, gli fecero crescere i seni, gli inibirono la crescita
della barba e trasformarono la voce, già penosamente stridula. Turing sopportò il
supplizio senza un lamento, riuscendo persino a scherzarci sopra e ad approfittarne per
fare un outing quasi disinvolto con i colleghi e parte della famiglia. Trascorso un
anno, purgata la pena, a poco a poco recuperò la sua integrità, e a tutti sembrò aver
superato la prova con sconcertante coraggio. Intraprese una psicoanalisi (pur
rifiutando di considerare l’omosessualità come una malattia da cui avrebbe dovuto
guarire), lesse con passione Guerra e pace e Anna Karenina (lui che non leggeva mai
narrativa) e, definitivamente tagliato fuori dall’università, ripose tutte le sue speranze
di rinascita scientifica in una serie di ricerche da autodidatta sull’embriologia e la
morfogenesi. In sostanza si domandava come avviene che gli esseri viventi conoscano
e applichino il loro programma. Testava i suoi modelli sul computer, che gli
permettevano di usare due notti la settimana senza sapere bene cosa ci facesse, ma
anche a casa propria, seguendo dei protocolli estremamente personali. Casa sua si
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