AA.VV. - Racconti matematici - CTS Basilicata

(quantomeno in un paese dove le loro inclinazioni amorose sono punite dalla legge)
costituiscono tre società segrete. E la vita di Turing si svolse all’interno di queste tre
società, in maniera rigorosamente compartimentata. Degli uomini che frequentava
nell’una, nessuno – o quasi – sapeva quale fosse il suo ruolo nelle altre. Tuttavia,
ognuna di queste persone – logici, agenti segreti o amanti che fossero – con Alan
Turing condivideva qualcosa, sapeva qualcosa di lui, avrebbe avuto qualcosa da dire
in proposito. La sua prima biografa, viceversa, era forse l’unica persona che non aveva
accesso ad alcuna delle sue tre esistenze, e che di lui non sapeva niente (se non del
bambino che era stato, ma nel libro non ne parla quasi, pur continuando a ripetere che
lo è rimasto per tutta la vita); il che fa della sua opera, per certi versi commovente, una
specie di punto limite del genere.
Nel 1959, quando apparve la sua prima biografia, il nome di Turing suscitò una
certa risonanza, peraltro debole, soltanto all’interno della comunità matematica. Poi,
nel corso degli anni Sessanta, l’intelligenza artificiale diventò un argomento popolare,
e i libri divulgativi cominciarono a menzionarlo infiorando le inevitabili leggende
sulla macchina e il test con una quantità di aneddoti, più o meno autentici, sul tema
dello scienziato pazzo. E quando, verso la fine degli anni Settanta, gli archivi
britannici sulla guerra furono resi pubblici, sull’avventura di Bletchley Park e sul
contributo di Turing apparvero diverse testimonianze. Ciononostante erano pochi
coloro che coltivavano curiosità sufficientemente varie per assemblare le tessere del
puzzle e fissare l’importanza di questo sfuggente personaggio. È il merito di Andrew
Hodges, che, matematico di professione e gay militante, aveva almeno due “interessi
ad agire”, e nel 1984 pubblicò una stupenda biografia da cui proviene gran parte delle
informazioni raccolte in questo articolo.
(Proprio in quel periodo stavo progettando di scrivere un libro su Turing – progetto
da cui la pubblicazione del monumento di Hodges mi fece desistere. Dieci anni più
tardi, grazie a questa rivista, ho formulato un progetto più modesto: innanzitutto
riassumere Hodges – cosa che ho fatto come meglio ho potuto – quindi interrogarmi
sugli “interessi ad agire” che mi avevano spinto ad affrontare l’argomento. Ma questo
magari sarà per un’altra volta, sotto un’altra forma).
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