– Sarà così! Ma quanta luce c'è nella tua camera! Vuoiche abbassi un po' le ten<strong>di</strong>ne? – chiese la marchesaavvicinandosi alla finestra e abbassando il cortinaggio. –Che magnifica sera! Se ti fossi sentita bene saremo sceseall'Agri per farvi una passeggiata, anche se nella tuavecchia barca. Oh, cara barca! Ti ricor<strong>di</strong>, <strong>Stella</strong>, la notteche ci hai salvato?...Donna Anna le ricordava sempre quella notte, e <strong>Stella</strong>sorrideva sempre alla memoria della sua veste rossastracciata, e del suo vecchio fucile, già appartenente a suamadre, e che ora faceva mostra <strong>di</strong> sé fra le armi <strong>di</strong>Maurizio: ma in quella sera a quel ricordo ella trasalìdolorosamente ed ebbe un amaro sorriso.– Oh, marchesa d'Oriente, – mormorò, – perché sietevenuta nella mia via?Prima che uscisse, <strong>Stella</strong> pregò la signora <strong>di</strong> avvertireche nessuno la <strong>di</strong>sturbasse per tutta la sera, – Ho sonno –<strong>di</strong>sse.– Va bene! Dormi in pace, cara figlia... – risposedonna Anna baciandola ancora e allontanandosileggermente.– Figlia mia!... – mormorò amaramente <strong>Stella</strong> – Sesapeste <strong>di</strong> chi son figlia, o mia buona donna Anna, forse mio<strong>di</strong>ereste... Ad<strong>di</strong>o! Ad<strong>di</strong>o!...Verso l'imbrunire si alzò, e accostandosi ai vetri,spinse il suo lungo sguardo sino al fiume: cercava la suabarca; la trovò vicina alla capanna, sempre legata alvecchio palo della riva, e guardandosi le piccole manibianche e morbide mormorò: – Ve lo ricordate ancora comesi afferra il remo? – Guardando poi su pel sentiero chedall'Agri conduce alla villa, vide Maurizio che camminava70
lentamente accanto ad una donna. Era una signorina ingleseche abitava una piccola villetta in riva all'Agri, insieme adun suo fratello malaticcio, impiegato all'ambasciata inglesepresso Roma.– Che parleranno Maurizio e miss Ellen? – sidomandò <strong>Stella</strong> allontanandosi dalla finestra. – Oh, chem'importa? Sono forse gelosa? No! No! Che ami chi vuoleMaurizio, purché non sia io... Oh, mio Dio, mio Dio! – Epreparò tutto per la partenza.Aveva molto denaro e preziosissimi gioielli: sicché ilpensiero del come vivere non la tormentava punto; – madove sarebbe andata?... Non lo sapeva neppur essa ancora:l'essenziale era <strong>di</strong> allontanarsi da Maurizio.... Nel più alto silenzio della notte, alla luce giallastra,dalle penombre <strong>di</strong> un bruno violaceo, della luna chetramontava sul cielo tinto <strong>di</strong> uno splendore velato, comeriflesso <strong>di</strong> oro vecchio, – una figura, alta, sottile, avvolta inun elegante mantello <strong>di</strong> viaggio <strong>di</strong> limosina oscura, e conuna piccola valigia, in mano, scendeva a gran<strong>di</strong> passi ilsentiero che conduceva all'Agri. Era <strong>Stella</strong>.Arrivata vicino alla vecchia capanna si fermò: guardòa lungo il paesaggio, la Mambrilla biancheggiante fra gliultimi sprazzi della luce d'oro della luna, e la capanna oveera morta la madre; si ricordò la splen<strong>di</strong>da mattina in cuiera salita, alla villa, scalza, l'abitino lacero fiammeggianteal sole, fra donna Anna e don Francesco; si ricordò il primobacio <strong>di</strong> Maurizio... e, non ostante tutto il suo coraggio,sentì nuovamente salirle agli occhi il pianto della sua animadesolata.Entrò nella capanna e sedendosi sopra una pietra si<strong>di</strong>ede a piangere come una pazza.71
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esclamando: - Oh, questa mattina Ma
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vecchio portafogli una carta ripieg
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E tutto di repente, in un colpo, co
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accia eburnee e la baciò sulle got
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piccola sconosciuta, dimentico quas
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siete proprio bizzarra, mammà, voi
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né una sua figlia. Poi proseguì a
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pare possa esprimermi meglio io ste
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non vederla ancora e chiede se per
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XVI....Silenzio profondo. Sul cielo
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di Stella la cui visita all'amica d
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crederai! Mi son sognata che Stella
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avvertendo Maurizio di far vegliare
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nulla, almeno tanto chiaro da lasci
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Filanderi...- Grazie, grazie ancora
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senza volerlo, rapito la prima fida
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fosse ben ristabilito, avendo lei o
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Ruggero: vide come realmente stavan
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vostra!- No! Tanto Stella non mi am