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La costruzione del complesso palaziale, tra
l'altro arricchito da decori scultorei di pregio,
cancellò l'area di rispetto che doveva esistere
tra il castello stesso ed il paese cosicché oggi le
case sono quasi addossate alle mura meridionali.
In alcuni ambienti superstiti, forse adibiti a
prigioni, sono stati recentemente scoperti ed
ampiamente descritti dei graffiti con scene di
caccia, di esecuzioni capitali e supplizi, ma
anche volti, figure, natanti, croci, stelle armi,
uccelli e scritti. La maggior parte delle date si
concentra attorno il XVI secolo.
Il Castello oggi è visitabile e mantiene ancora,
nonostante i crolli devastanti, l'aspetto
torreggiante soprattutto se guardato da nord
provenendo dallo scorrimento veloce Gela
Caltanissetta.
L'aspetto del centro storico, diviso nei tre
quartieri antichi, è ancora quello del borgo
feudale dedito alla ruralità. Ai piedi del castello,
che assunse pian piano l'aspetto del Palazzo
fortificato, si estendono le case dei contadini,
caratteristicamente costruite con il gesso e il
bianco calcare delle “rocche”, i palazzotti dei
notabili e delle famiglie più vicine al feudatario.
Il cinquecentesco Palazzo del Governatore,
posto a metà strada tra la piazza centrale e la
chiesa madre, ha aspetto monumentale con una
imponente balconata ad angolo sorretta da
mensoloni figurati. Era la residenza del
Governatore dei principi di Pietraperzia.
Più in basso, in un'area che certamente diviene
centrale durante il XVII secolo, si apre la lunga
piazza centrale, in leggero declivio e con
palazzotti e Chiese che si affacciano su di essa.
Apparentemente sonnolenta, soprattutto nei
giorni caldi della lunga estate pietrina, la piazza
sa animarsi per i grandi eventi sociali e religiosi.
La Chiesa Madre, Santa Maria Maggiore, fu
voluta nel 1530 dal Principe Matteo Barresi, che
per iniziarne la costruzione ordinò la
demolizione di una precedente chiesa
normanna.
La pianta è a croce latina con tre navate,
l'aspetto è classico. Notevoli le decorazioni a
stucco. Nella navata sinistra si può ammirare il
sarcofago di Dorotea Barresi, Viceregina del
Regno di Napoli, in marmo, con bara ovale retta
da leoni. Altri due sarcofagi contengono le
104
spoglie di Pietro e di Laura Barresi.
Tra le tele interessanti quelle attribuibili a
Filippo Paladini ed in particolare la “Madonna
in trono”.
Al patrono, San Rocco, è dedicata la chiesa che
sino al 1635 era detta dell'Immacolata
Concezione. In essa sono conservate delle
importanti reliquie del Santo. All'interno
diverse opere di falegnameria ad intaglio ed
intarsio di epoca tardo medievale.
Molto antica, anche se oggi visibile nelle sue
forme secentesche, è la Chiesa della Madonna
del Carmine, o Maria SS. dell'Ajutu.
La Chiesa del Rosario venne edificata a cavallo
tra il XVI ed il XVII secolo. La pianta è a croce
greca e l'edificio è costruito seguendo gli
stilemi del barocco siciliano.
La Chiesa di San Giuseppe venne edificata già
nel 1245 ma è stata più volte sottoposta a
rifacimenti anche strutturali. Al suo interno
tele di interessante fattura.
Fuori paese si trova, invece il Santuario della
Madonna della Cava, rinomato in Sicilia. Qui,
secondo la tradizione, venne rinvenuta
un'icona rappresentante la Madonna e
probabilmente seppellita per difenderla dagli
iconoclasti o dalle truppe musulmane.
Da allora il santuario richiama fedeli in gran
numero che chiedono la benedizione dei mezzi,
un tempo i coloratissimi carretti siciliani ed
oggi gli autocarri da trasporto.