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Il complesso, la cui chiesa divenne Matrice del
paese nel 1492 e fu elevata al rango di Basilica
nel 1499, venne iniziata nel 1186 per volere
della regina Costanza d'Altavilla come Cappella
"regia". La Costruzione, particolarmente
complessa presenta un aspetto dominato
prevalentemente dal gotico catalano. Ha
pianta a croce latina con tre navate con
transetto rialzato rispetto al pavimento della
chiesa e parte di un vasto ambulacro
postabsidale.
Forte è la frammistione di elementi pertinenti
alle diverse fasi della struttura: quasi
completamente scomparsa la fase normanna,
rimane invece il sapore gotico catalano di gran
parte delle strutture, sia interne che esterne,
con le volte a costoloni modanati, l'uso del
sesto acuto, le chiavi di volta pendule.
All'esterno, il severo campanile con le
meridiane appartiene anch'esso a questa fase
ascrivibile al 1486/1490.
Su questa fase si deposita il barocco sia per
interventi del XVII secolo che per la grande
ricostruzione resasi necessaria a seguito dei
danni del sisma del 1693.
Tra le opere d'arte, vanno ricordate: un
crocifisso archeropito in legno ed impasto che
pare attribuibile a ad Antonello Gagini; la
“cona” polittica anch'essa di scuola gaginiana
con la raffigurazione dei tre regni
dell'oltretomba, databile al 1515; alcuni
sarcofagi dei Valguarnera, tra i quali notevoli
quello del Vescovo Giacomo, coperto da un
arcosolio marmoreo con vergine vegliante
(1511) e quello dei due fratelli Ponzio e Vitale,
figli del Conte Giovanni, tumulati nel 1511 e nel
1513. Ambedue le opere sono attribuibili a
Giandomenico Gagini o alla sua bottega.
Tra i complessi degni di nota il Convento di
Santa Maria degli Angeli, in esso, visitabile su
richiesta, si può osservare un affresco
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dell’Ultima Cena.
Il complesso fu costruito per i Padri Francescani
Riformati nel 1622 inglobando la pre-esistente
Chiesa di S. Margherita. Alla Chiesa si accede
attraverso la monumentale scalinata alla cui
sommità è posta una croce in pietra.
Interessante anche la Chiesa dello Spirito Santo,
Eretta nel XIII, a tre navate, conserva un
pregevole portale gotico ed ha un portico
esterno. All'interno della chiesa sono custodite
due tele raffiguranti la Pentecoste con il Cristo
in Croce sorretto dal Padre Eterno e la devozione
all'Angelo Custode. Sulla strada moderna di
arroccamento al castello si apre poi una
grotticella, probabilmente una tomba
protostorica, trasformata in chiesa rupestre in
periodo bizantino ed ancora oggi luogo di
devozione per gli assorini. E' la Madonna della
Mercede, semplice e povera ma dal fortissimo
carattere devozionale. Alle pareti si scorgono i
resti di diversi cicli di affreschi.
Il Castello, posto sulla parte più alta della
montagna, doveva avere un corpo centrale a
pianta rettangolare del quale rimane visibile
parte dell'apparato murario e la pianta con
pochi filari. Le fortificazioni sono ricavate con
un sapiente gioco architettonico tra i volumi
scavati nella roccia e quelli costruiti con
murature forti e solide. Ancora si vedono una
grande cortina muraria conclusa da un torrione
pieno a pianta circolare, una seconda cortina
munita di finestre che guarda verso la valle e un
ambiente sotterraneo di passaggio. All'esterno
del rettangolo, che può definirsi come
“maschio”, si scorgono chiaramente altri
ambienti scavati nella roccia e voltati a crociera
che, ad un primo esame paiono aver avuto
funzione di magazzini.
Spicca fra i monumenti la Chiesa dei
Carmelitani del 1400 che conserva il sepolcro
marmoreo del nobile Francesco Valguarnera
scolpito nel 1491 e quasi certamente
espressione della ottima scuola artistica dei
Gagini. Inoltre vanno ricordati i ruderi della
Chiesa di Santa Caterina, sede dei Templari e
quelli della Chiesa di San Biagio, la cosiddetta
Porta Romana.
Ulteriori testimonianze elleniche e romane si
trovano nelle pianure che circondano la città,
Qui doveva sussistere una vasta curtis, un
insieme di ville signorili utili all'otium ma anche
alla gestione delle feraci terre della zona.