NEM 3, oktober 2005 - Internationale Vereniging voor Neerlandistiek

In memoriam
Prof. dr. Walter Lagerwey is 2 juni 2005
overleden, slechts negen dagen voor zijn
87ste verjaardag. Dertig jaar lang doceerde hij
Nederlandse taal, literatuur en cultuur aan
het Calvin College in Grand Rapids, Michigan.
Lagerwey bekleedde als eerste de Calvin
College Koningin Juliana Leerstoel. Hij ging
met emeritaat in 1983.
Walter Lagerwey werd in Grand Rapids,
Michigan geboren en woonde er tot zijn
veertiende. Daarop ging hij vier jaar lang in
Nederland wonen, en in die tijd ontstond zijn
liefde voor de Nederlandse taal en cultuur.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij
als vertaler van Nederlandse radiouitzendingen
voor de Amerikaanse overheid en als
lid van het Amerikaanse legeronderdeel
‘Signal Corps’, waar hij onder meer werkte in
een team van Nederlandse taaldeskundigen
op het Europese hoofdkantoor van Generaal
Eisenhower.
Na afloop van de oorlog ging Lagerwey
studeren en behaalde een B.A. aan Calvin
College, vervolgens een M.A. aan Columbia
University en in 1958 promoveerde hij aan de
University of Michigan.
Tot Lagerweys vele publicaties en vertalingen
horen Neen Nederland, ‘k vergeet u niet
(1982) en Letters Written in Good Faith (1996)
en recent vertaalde hij ruim 200 brieven voor
Iowa Letters (door J. Stellingwerff en R.
Swierenga, 2005). Deze publicaties gaan over
de geschiedenis van de Nederlandse
immigranten in Amerika.
82
Walter Lagerwey (1918–2005)
Onder neerlandici was Lagerwey het
meest bekend door zijn boek Speak Dutch
(1968), pionierswerk voor de taalverwerving
van het Nederlands. Er werden tienduizenden
exemplaren verkocht van Speak Dutch en het
is jarenlang wereldwijd aan talrijke universiteiten
en hogescholen gebruikt.
Lagerweys was lange tijd voorzitter van de
sectie Nederlands van de Modern Language
Association en van de American Association
of Netherlandic Studies. In 1978 werd hij
benoemd tot Ridder in de orde van Oranje
Nassau vanwege zijn jarenlange bijdrage aan
de bevordering van de Nederlandse taal,
letteren en cultuur.
Walter Lagerwey personifieerde het leven
van een wetenschapper – niet alleen door zijn
werkzaamheden als hoogleraar aan Calvin
College maar ook door zijn grote intellectuele
nieuwsgierigheid, die hem bezielde tot het
einde van zijn leven. In het afgelopen jaar –
zijn 86 ste -reisde Walter naar Europa,
voltooide vertalingen van Iowa Letters en
schreef een geschiedenis van de diaconie van
de kerkgemeente waarvan hij als jongeling
lidmaat was.
Walter Lagerwey laat zijn echtgenote van
62 jaar, Wilma, achter, vijf kinderen en een
groot aantal klein- en achterkleinkinderen. Hij
heeft zijn sporen nagelaten in de academische
wereld en in de herinnering van
talrijke collega’s in en buiten Amerika.
Herman De Vries