Cadernos do CHDD Nº 01 - Funag

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CADERNOS DO CHDD
lately adopted by the Admiral [Reynolds] in concert with yourself [Hudson],
have produced precisely the sort of pressure which is calculated to
counterbalance and overcome the influence of the slave-traders. 4
A correspondência selecionada por Christie traça um retrato
amplamente desfavorável ao Brasil. Entre os assuntos abordados podem
ser citados os seguintes: efeitos econômicos e morais da escravidão,
“conivência” das autoridades brasileiras com o tráfico de escravos,
tratamento desumano dispensado aos africanos livres, acusações de
corrupção de funcionários alfandegários, “violação contínua” pelo Brasil
de compromissos assumidos em tratados com a Grã-Bretanha,
desconfiança britânica em relação às promessas do governo brasileiro,
defesa da continuidade da Lei Aberdeen e importância da “ajuda” de
cruzadores britânicos na supressão do comércio ilegal de escravos.
ORIGENS DA QUESTÃO CHRISTIE
As razões mais imediatas da Questão Christie são bem conhecidas.
Primeiro, o naufrágio em 1861 da barca mercante Prince of Wales em
local ermo da costa do Rio Grande do Sul, cuja carga havia sido pilhada
e os tripulantes encontrados mortos, vítimas de afogamento ou, segundo
o laudo das autoridades brasileiras (contestado pelo Cônsul Vereker),
“asfixia por submersão”. As perdas sofridas e suspeitas de assassinato
(nunca comprovadas) motivaram um pedido britânico de indenização
pecuniária pela “dilapidação dos salvados e dos corpos”, que o governo
brasileiro depois pagaria, sob protesto, encaminhando ao Foreign Office
um cheque nominal ao Banco da Inglaterra no valor de 3.200 libras.
Segundo, o desentendimento em junho de 1862 com a polícia do
Rio de Janeiro e a subseqüente prisão por curto período de tempo de
três oficiais da fragata H.M.S. Forte, entre eles o capelão do navio,
todos à paisana e sob efeito de álcool. Christie exigiu a punição das
autoridades e dos policiais envolvidos, bem como uma retratação pelo
ocorrido, sob a alegação de que teria havido ofensa à Marinha britânica.
O caso seria posteriormente levado ao arbitramento do Rei dos Belgas,
Leopoldo I, que apresentou laudo favorável ao Brasil. 5
4 Palmerston a Hudson, Londres, 15 out. 1850. Ibid. p. 193-195.
5 A correspondência apresentada ao Parlamento britânico sobre os dois incidentes foi publicada
em 1863 com uma introdução escrita por Christie: The Brazil correspondence in the cases of the
‘Prince of Wales’ and officers of the ‘Forte’ (London: William Ridgway, 1863).