Cadernos do CHDD Nº 01 - Funag

“I HAVE NO THOUGHT OF RETURNING TO RIO…” REVENDO AS NOTAS DO SR. CHRISTIE SOBRE O BRASIL
Claro está que os dois incidentes, tomados isoladamente, não
seriam capazes de produzir a incrível celeuma criada em torno do
assunto, culminando no rompimento de relações diplomáticas, em 25
de maio de 1863, depois que Londres havia recusado a dar satisfações
pela violação da soberania territorial brasileira durante as represálias
levadas a cabo por navios de guerra britânicos em águas jurisdicionais
do Império. O jornal The Morning Herald, por exemplo, usando de
certa ironia, acusou o governo britânico de ir à guerra contra o Brasil
por conta de “três marinheiros bêbados e a abertura de algumas
caixas lançadas ao litoral por um naufrágio”. 6 É lícito supor que não
teria havido uma Questão Christie se não fosse o longo histórico de
atritos e frustrações nas relações entre os dois países.
O problema da escravidão era central nesse contexto. Christie
defendia a liberdade tanto dos escravos trazidos ilegalmente ao Brasil
desde 1831 quanto dos emancipados, africanos livres que por vários
motivos ainda viviam em regime de maus-tratos e servidão. O caso
mais comum era o dos escravos encontrados a bordo de navios
negreiros e posteriormente declarados “livres” pelo tribunal da comissão
mista no Rio de Janeiro, criada por Convenção de 1826. Já nas primeiras
páginas de Notes on Brazilian questions, ansioso por mostrar que um
deputado brasileiro também via a “questão servil” sob o mesmo ângulo
visto de Londres, Christie inseriu uma nota de destaque à edição de
Cartas do Solitário, de autoria de Tavares Bastos, político e escritor
alagoano sensível ao destino dos africanos livres, estimados naquela
época em torno de 10 mil no Brasil.
Para Christie, o Brasil agia na questão dos emancipados usando
as mesmas táticas protelatórias empregadas anteriormente no caso
do tráfico negreiro. Além disso, na sua opinião, o direito britânico de
ingerência teria sido assegurado por tratado com o Brasil:
The course of the Brazilian Government about the emancipados has
been like that which it pursued about the slave-trade. Left to itself, it did
nothing; it treated for a long time with neglect representations of the
English Government; it did not answer notes. When obliged to reply, it
protested that its dignity did not allow it to act while pressed by a foreign
Government; it resented interference, and claimed to be left free to execute
its own laws, forgetting that treaty-stipulations gave a right to England to
interfere. At last, after force had been used, and the English Government
6 Ibid. p. XVII.
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