Cadernos do CHDD Nº 01 - Funag

“I HAVE NO THOUGHT OF RETURNING TO RIO…” REVENDO AS NOTAS DO SR. CHRISTIE SOBRE O BRASIL
persistia um estranhamento surdo, alimentado por ressentimentos
históricos e incompreensões de parte a parte.
Além de todos esses fatores, as origens da Questão Christie podem
ser analisadas também do ponto de vista mais geral das peculiaridades
do imperialismo britânico no século XIX e da ameaça de coerção sempre
presente em relações marcadas pelas disparidades de poder. A Grã-
Bretanha vitoriana nutria uma auto-imagem benevolente, confiante
em seu papel de nação líder do mundo, baluarte do livre comércio e da
civilização, dedicada a sua missão imperial de educar os povos atrasados
e ensinar-lhes o caminho do progresso e do adiantamento moral. Muitos
acreditavam sinceramente no caráter salutar de intervenções destinadas
ao “melhoramento” daqueles que estavam sendo precisamente o objeto
dessas medidas corretivas.
Existia, porém, uma distância considerável entre as causas nobres
que os britânicos diziam perseguir e a percepção que os demais povos
tinham das ações realizadas contra eles em nome daqueles mesmos
ideais. Como bem assinalou um estudioso nigeriano, o que se
convencionou chamar de “palmerstonianismo” representava aos olhos
dos outros países uma política de expansão dos interesses britânicos
no exterior “pela força sempre que necessário”, justificada internamente
por apelos a “imperativos morais”. 16
Com efeito, Lord Palmerston notabilizou-se por sua defesa
intransigente dos interesses britânicos e pelo recurso freqüente e sem
remorsos dos instrumentos de poder à sua disposição para fazer valer
esses interesses em qualquer circunstância. O caso Dom Pacífico foi
um típico exemplo. Em 1850, à frente do Foreign Office, Palmerston
enviou navios da Marinha Real para bloquear o porto de Atenas e exigir
indenização do governo grego por danos à propriedade sofridos por
um cidadão britânico, nascido em Gibraltar, que havia pedido a proteção
do governo de Sua Majestade. Palmerston aproveitou a ocasião para
fazer uma ampla justificação de sua política na Câmara dos Comuns,
comparando os direitos de um súdito britânico em qualquer lugar do
mundo com a presumida proteção que um indivíduo na Roma Antiga
teria se exclamasse: Civis Romanus sum (“Sou um cidadão romano”). 17
16 Martin Lynn, British policy, trade, and informal empire in the mid-nineteenth century. In:
Andrew Porter (ed.), The Oxford history of the British Empire, vol. III, The nineteenth century.
Oxford: Oxford University Press, 1999. p. 106.
17 Muriel E. Chamberlain, ‘Pax Britannica’? British foreign policy, 1789-1914. London: Longman,
1988. p. 98.
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