Cadernos do CHDD Nº 01 - Funag

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CADERNOS DO CHDD
was known to be serious, and there seemed no help for it, it has done
what it ought to have done long before; and it is now contended that this
has been done spontaneously, and that all past reproaches are unjust. 7
Christie, contrariando os desejos brasileiros, opunha-se também à
revogação da famosa Lei Aberdeen, aprovada pelo Parlamento britânico
em 1845, a qual dava poderes extraordinários à Marinha britânica para
reprimir como pirataria o tráfico ilegal de escravos direcionados ao
Brasil. 8 Mesmo com a diminuição quase absoluta do tráfico na década
de 1850, ele entendia que a Lei Aberdeen era essencial como garantia
para prevenir eventual retorno daquela prática. Segundo seus cálculos,
haveria 3 milhões de escravos no Brasil em uma população total de 7,5
milhões de habitantes. Christie acreditava basicamente na idéia de que
“onde prevalece a escravidão, o comércio de escravos é provável”. 9
Baseando-se em sua própria análise dos antecedentes da questão
do tráfico, Christie concluiu que o governo brasileiro não era confiável e
poderia estar agindo de “má-fé” com relação à Grã-Bretanha nos
incidentes do Prince of Wales e dos oficiais do Forte. Christie seguia,
mais uma vez, o exemplo de Palmerston, que em 1845 afirmara de
modo contundente:
I am sorry to say that it is impossible to state in exaggerated terms
the just accusation against Brazil of bad faith as to the Conventions agreed
to by it respecting the slave-trade. All our inducements, all our arguments,
all our persuasions, were utterly fruitless, and whenever the subject of
the slave-trade has been discussed here, the notoriously bad faith of the
Brazilian Government has been on all hands admitted and deplored. 10
Ao reviver velhos problemas das relações bilaterais, Christie
pretendia dar solução às questões pendentes adotando uma postura
severa de cobrança com sentido de grave urgência. Entretanto, seu
estilo agressivo e direto talvez não fosse exatamente o que o Foreign
Office esperava naquele momento de seu representante no Rio de
Janeiro. Em despacho de fevereiro de 1861, o Secretário do Exterior,
Conde John Russell, autorizou Christie (a pedido deste último) a solicitar
7 Notes on Brazilian questions, Introdução, p. XXXV.
8 A Lei Aberdeen só seria revogada em 1869. Cf. Leslie Bethell, The abolition of the Brazilian slave
trade: Britain, Brazil and the slave trade question, 1807-1869 (Cambridge: Cambridge University
Press, 1970), p. 387.
9 Notes on Brazilian questions, Introdução, p. XLV-XLVI.
10 Sessão de 24 jul. 1845 na Câmara dos Comuns. Ibid. p. 57-58.