História do Brasil

“O que o canavial sim aprende do mar: o avançar em
linha rasteira da onda, o espraiar-se minucioso, de
líquido, alagando cova a cova onde se alonga. O que o
canavial não aprende do mar: o desmedido do derramarse
da cana; o comedimento do latifúndio do mar, que
menos lastradamente se derrama.”
MELO NETO, João Cabral de. O Mar e o Canavial In: A Educação Pela Pedra.
Antologia poética. Rio de Janeiro: José Olympio, 1989. p. 09.
A agromanufatura açucareira se estruturou com base na
plantation, isto é, na grande unidade escravista de
produção. Essa unidade compreendia dois setores
produtivos: o agrícola e o manufatureiro.
O setor agrícola dividia-se em um setor escravista
dominante, produtor de cana-de-açúcar, e um setor
produtor de alimentos, que abastecia os trabalhadores,
sendo que esse último era subordinado ao primeiro.
No setor produtor de alimentos, os escravos recebiam
lotes em usufruto concedidos pelo grande proprietário. A
produção realizada nesses lotes garantia não apenas uma
BOTELHO, Ângela Viana; REIS, Liana Maria. Dicionário Histórico Brasil:
Colônia e Império. Belo Horizonte: O Autor, 2001. p. 27.
Na gravura do alemão Johann Moritz Rugendas pode-se observar um detalhede
um engenho colonial, destacando-se a moenda, etapa inicial da agromanufatura
açucareira. Escravos aparecem descarregando um carro de boi repleto de canade-açucar
cortada e preparada para a moagem. Numa etapa seguinte, o caldo ex
extraído da cana era levado para a casa das caldeiras. Rugendas esteve no
Brasil na década de 1820 e produziu mais de uma centena de ilustrações com o
intuito de documentar a paisagem, o cotidiano e as varias atividades econômicas.
O setor manufatureiro envolvia as inúmeras atividades de
transformação da cana-de-açúcar realizadas no engenho.
Apesar de escravistas, alguns autores consideram as
atividades econômicas desenvolvidas no engenho
colonial como manufatureiras devido às seguintes
razões:
Divisão - inclusive sexual - do trabalho;
melhor alimentação aos escravos e às suas famílias,
como também diminuía o custo de manutenção destes
por parte dos senhores.
Esse modelo ficou conhecido pela expressão “brecha
camponesa”.
A respeito desse modelo, as professoras Ângela Botelho
e Liana Reis escreveram em seu Dicionário Histórico
Brasil — Colônia e Império:
“Denominação dada pelos estudiosos atuais à prática dos
senhores de conceder porções de terra a seus escravos,
para que nelas cultivassem lavouras e criassem animais.
Normalmente, o cultivo destas terras era feito aos
domingos e dias santos (...). Ao que tudo indica, essa
prática foi comum no período colonial, especialmente no
nordeste açucareiro. Adotada em regiões escravistas da
América Central e sul dos Estados Unidos, ficou
conhecida na época como ‘costume do Brasil’.”
Existência de atividades especializadas, exercidas
por caldeireiros, purgadeiras, carpinteiros, etc.;
Dissociação entre os produtores diretos (os escravos)
e o produto final do trabalho;
Produção visando ao abastecimento de um mercado
crescente;
Noção de que o produto final era o resultado do
trabalho coletivo realizado no engenho por muitos
cativos.
A maior expansão da agro manufatura açucareira ocorreu
no final do século XVI e na primeira metade do século
XVII, quando a produção era realizada em mais de 250
engenhos, coincidindo com o movimento acentuado de
alta dos preços no mercado europeu.
No entanto, a elevação dos preços não repercutiu no
aumento da renda dos produtores coloniais em função do
regime de exclusivo comercial, como bem observou o
historiador Fernando Novais:
“O que é legítimo afirmar, comprovado pela
documentação dos preços, é que com a fase de grande
crescimento da economia açucareira assistimos ao seu
enquadramento nas linhas de força do sistema colonial;
os preços sobem pouco na colônia, a elevação é
acentuada na metrópole, isto é, geram-se lucros
excedentes — lucros monopolistas — que se acumulam
entre os empresários metropolitanos”.
NOVAIS, Fernando A. Portugal e Brasil na Crise do Antigo Sistema Colonial.
1777-1808. 2. ed. São Paulo: Hucitec, 1983. p. 80.
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