História do Brasil

prestavam diversos serviços, como registro contábil e
controle e fiscalização do trabalho escravo.
A autoridade do senhor de engenho se fazia sentir não
apenas sobre os seus familiares, mas também sobre os
agregados e a massa de escravos.
As relações de dependência de todos em relação ao
grande proprietário conferiam a essa sociedade um
caráter patriarcal. Era ele, senhor de engenho, quem
garantia os recursos financeiros para a manutenção dos
serviços necessários à comunidade (construção, reforma
e preservação de igrejas, atendimento na área de saúde,
entre outros).
A reprodução dessa estrutura patriarcal era garantida
pelo direito de primogenitura: apenas ao filho mais velho
do senhor de engenho cabia o direito de herança. Todos
os demais membros da família, agregados e escravos se
mantinham na mais estrita dependência do senhor de
engenho. Uma das consequências dessa
dependência/dominação foi o estabelecimento de uma
estreita rede de proteção e de favores. Esse clientelismo,
particularmente em zonas rurais de várias regiões
brasileiras, perpetuou-se através dos tempos e, mesmo
em menor escala, ainda hoje persiste. Seus
desdobramentos são perceptíveis até mesmo na esfera
política.
No início do século XVIII, o religioso André João
Antonil, em seu livro Cultura e Opulência do Brasil,
percebeu a dominação patriarcal inerente à sociedade
açucareira e a importância dada ao “ser senhor de
engenho”:
“O ser senhor de engenho é título a que muitos aspiram,
porque traz consigo o ser servido, obedecido e respeitado
de muitos. E se for, qual deve ser, homem de cabedal
(homem que possui riquezas) e governo, bem se pode
estimar no Brasil o ser senhor de engenho, quanto
proporcionadamente se estimam os títulos entre os
fidalgos do reino”.
ANTONIL, André João. Cultura e Opulência do Brasil. 3. ed. Belo Horizonte:
Itatiaia, São Paulo: Editora da Universidade de São Paulo, 2982. p. 89.
No século XX, a estrutura social do engenho foi estudada
de forma inovadora pelo soci6logo Gilberto Freyre
(1900-1987). Segundo ele, o patriarcalismo, a dominação
e a violência que caracterizaram as relações sociais no
Brasil Colônia foram amenizadas pela miscigenação,
pela “cordialidade” e pela tolerância moral.
Em sua obra Casa-Grande e Senzala, publicada em 1933,
Gilberto Freyre procurou compreender a dinâmica dessa
sociedade patriarcal por meio do estudo das crenças,
festas, tradições e dos costumes do mosaico étnico que a
constituiu, salientando que a miscigenação deu a ela um
caráter único e diverso:
“considerada de modo geral, a formação brasileira tem
sido, na verdade, (...) um processo de equilíbrio de
antagonismos. Antagonismos de economia e de cultura.
A cultura européia e a indígena. A européia e a africana.
A africana e a indígena. A economia agrária e a pastoril.
A agrária e a mineira. O católico e o herege, o jesuíta e o
fazendeiro. O bandeirante e o senhor de engenho. O
paulista e o emboaba. O pernambucano e o mascate. O
grande proprietário e o pária. O bacharel e o analfabeto.
Mas predominando sobre todos os antagonismos, o mais
geral e o mais profundo: o senhor e o escravo. É verdade
que agindo sempre entre tantos antagonismos
contundentes, amortecendo-lhes o choque ou
harmonizando-os, condições de confraternização e de
mobilidade social peculiares ao Brasil: a miscigenação,
(...) a fácil e frequente mudança de profissão e de
residência, o fácil e frequente acesso a cargos e a
elevadas posições políticas e sociais de mestiços e de
filhos naturais, (...) a tolerância moral, a hospitalidade a
estrangeiros, a intercomunicação entre as diferentes
zonas do país.”
FREYRE, Gilberto. Casa-grande e Senzala. 6. ed. Rio de Janeiro: José Olympio,
1950. v. 1. p.170-171.
Em relação aos escravos da região açucareira, que
desempenhavam as mais diversas atividades (preparo da
terra, plantio e corte da cana-de-açúcar, transporte desta
até os engenhos, atividades inerentes ao fabrico do
açúcar, trabalhos domésticos, etc.), o jesuíta Antonil
ressaltou a importância deles para o conjunto da
economia: “Os escravos são as mãos e os pés do senhor
de engenho porque sem eles no Brasil não é possível
fazer, conservar e aumentar fazendas nem ter engenho
corrente”.
Diversidade e dominação na região da
mineração
Durante o século XVIII, o centro de gravidade da
economia colonial deslocou-se para as regiões Sudeste e
Centro-Oeste em função da exploração do ouro e dos
diamantes.
Ao mesmo tempo, particularmente na Capitania de
Minas Gerais, a economia se tornou mais diversificada
com o desenvolvimento da agricultura, da pecuária, do
comércio e do artesanato.
Tal diversificação contribuiu para a formação de uma
sociedade predominantemente urbana, porém sem
possibilidades reais de ascensão social, em especial para
aqueles considerados “desclassificados do ouro”, ou seja,
homens livres destituídos de recursos.
No entanto, é importante considerar que a vida urbana
não teve início com a exploração do ouro e dos
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