História do Brasil

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A Mineração no Brasil Colônia
Na gravura Soldados Índios de Curitiba, de Jean Baptiste Debret (1768-1848),
pintor e desenhista francês que esteve no Brasil entre 1816 e 1831, vê-se uma
representação do aprisionamento de indígenas. Autor do livro Voyage
Pittoresque au Brésil, Debret registrou, de maneira bastante detalhada, cenas do
cotidiano, tipos humanos, festas, flora, fauna e atividades econômicas. A obra de
Debret é, em seu conjunto, portanto, um importante registro por apresentar
evidencias históricas que permitem aos estudiosos uma melhor compreensão de
um determinado contexto histórico.
Em fins do século XVII e início do século XVIII, com a
descoberta das minas, iniciou-se o ciclo da mineração,
que mais tarde iria possibilitar a articulação direta entre
duas regiões — São Paulo e Minas Gerais —, cujos
contatos, até então, eram pouco significativos.
A descoberta e a exploração das minas possibilitaram,
também, um relativo enriquecimento e aumento
populacional da própria região de São Paulo e áreas
próximas, com destaque para Sorocaba e Taubaté. Essa
maior riqueza dos sujeitos históricos que se dedicaram ao
bandeirantismo e, num segundo momento, à própria
exploração aurífera pode ser percebida por meio da
leitura do texto de José de Alcântara Machado, autor do
livro Vida e Morte do Bandeirante, no qual são citados
os nomes de alguns bandeirantes que tiveram
participação expressiva nesse processo:
“Transposta a segunda metade do século XVII,
chegamos ao tempo em que vivem Fernão Dias Paes
Leme, Pedro Vaz de Barro (...) à era dos (...) poderosos
em armas, homens de grande séquito. Já então, os
inventários se tornam menos precisos e minuciosos e os
avaliadores nomeiam somente o que lhes parece digno de
estimativa (...). No arranjo e adereço domésticos se
reflete o aumento da riqueza privada, aumento que mais
e mais se pronuncia à medida que se aproxima o ciclo da
mineração.”
MACHADO, José de Alcântara. Vida e Morte do Bandeirante. São Paulo:
Martins, Brasília: INL, 1972. p. 62.
No século XVIII, na região atualmente compreendida
pelos estados de Minas Gerais, Mato Grosso e Goiás,
iniciou-se a extração de ouro e de diamantes.
Dezenas de milhares de pessoas de várias regiões da
Colônia, principalmente de São Paulo, São Vicente, Rio
de Janeiro, Bahia e Pernambuco, além de um número
extremamente expressivo de portugueses, dirigiam-se
rapidamente para a região aurífera à medida que a notícia
da descoberta do ouro nas Minas Gerais se espalhava. A
vinda de portugueses foi tão intensa que a Coroa
estabeleceu rigorosa legislação, dificultando a vinda de
colonos.
A exploração aurífera foi, portanto, decisiva não apenas
na alteração do perfil demográfico da Colônia, mas
também no próprio aumento populacional.
Se em 1690, época em que ocorreu o início da descoberta
das minas, a população total da Colônia era de
aproximadamente 242 mil habitantes, excluídos os povos
indígenas, em fins do século XVIII, o “século do ouro”, a
população havia ultrapassado 3,2 milhões habitantes.
Desse total, aproximadamente 500 mil habitantes
concentravam-se nos povoado, vilas e cidades que
surgiram nas Minas Gerais.
A exploração aurífera revitalizou a economia colonial,
bastante comprometida em função do declínio da
agromanufatura açucareira do Nordeste, consequência da
expulsão dos holandeses em 1654.
A economia portuguesa, debilitada desde a época da
Restauração, em 1640, quando Portugal recuperou sua
independência em relação à Espanha, sofreu grandes
transformações em função da descoberta do ouro.
A ruptura dos vínculos comerciais com a Holanda havia
fragilizado ainda mais a economia portuguesa, já abalada
pelos custos decorrentes da luta contra os holandeses no
Nordeste brasileiro.
É importante considerar que, para fazer frente às
permanentes ameaças da Espanha à sua soberania,
Portugal aproximara-se diplomática e politicamente da
Inglaterra, com o intuito de obter apoio militar, se
necessário. Essa aproximação consolidou-se exatamente
no momento em que se iniciou a exploração aurífera no
Brasil e levou à assinatura do Tratado de Methuen
(1703) entre Portugal e Inglaterra.
Pode-se perceber, por meio da leitura de alguns dos
termos do Tratado, o seu significado para a economia
portuguesa:
“Art. 1º:: Sua sagrada Majestade EI-Rei de Portugal
promete, tanto em Seu próprio Nome, como no de Seus
Sucessores, admitir para sempre daqui em diante, no
Reino de Portugal, os panos de lã e mais fábricas de
lanifício de Inglaterra, como era costume até o tempo em
que foram proibidos pelas leis, não obstante qualquer
condição em contrário.